Пустыня Гибсона — это царство песка и камня, где выживание является ежедневным испытанием. Суровый климат и скудные ресурсы сделали её домом лишь для немногочисленных племён австралийских аборигенов, которые веками приспосабливались к этим условиям. Уникальная экосистема пустыни также служит убежищем для редких видов животных, представляющих огромный интерес для учёных-биологов и экологов.
Могила и памятник смельчаку
История пустыни неразрывно связана с трагической судьбой Альфреда Гибсона. Этот исследователь мог бы остаться безымянным участником экспедиции, если бы не его героическая и роковая попытка покорить безжизненные просторы центральной Австралии. Его гибель стала символом отваги и цены, которую платили первопроходцы за расширение границ известного мира.
Пустыня Гибсона раскинулась к югу от тропика Козерога, занимая стратегическое положение между Большой Песчаной пустыней на севере и Большой пустыней Виктория на юге. Её западной границей служит хребет Хамерсли. Этот регион покоится на древнем плато, сформированном породами Австралийской платформы — геологического реликта эпохи суперконтинента Гондвана, существовавшего в юрский период. Многолетнее выветривание превратило поверхность в монотонную равнину, покрытую щебнем и гравием, абсолютно непригодными для сельского хозяйства. Первые европейские исследователи, члены экспедиции Эрнеста Джайлса (1835-1897), с горечью описывали её как «огромную холмистую пустыню из гравия». Именно Джайлс открыл эти земли во время своей второй экспедиции 1873-1874 годов и решил увековечить память погибшего товарища, назвав пустыню его именем.
Трагедия разыгралась, когда руководитель экспедиции Эрнест Джайлс и Альфред Гибсон отправились на разведку в поисках воды. В пути лошадь Гибсона пала. Джайлс, проявив самоотверженность, отдал ему своего коня, дав подробные инструкции, как вернуться в лагерь по их же следам. Самому Джайлсу пришлось восемь дней идти пешком. Добравшись до базы, он с ужасом обнаружил, что Гибсон так и не появился. Недельные поиски не увенчались успехом, и в память о погибшем товарище пустыня получила своё нынешнее название. Таким образом, Альфред Гибсон обрёл вечный памятник в географии, а имя самого Эрнеста Джайлса было присвоено метеорологической станции в этом регионе, увековечив его вклад как отважного и скромного руководителя.
Расположенная в самом сердце штата Западная Австралия, пустыня Гибсона долгое время оставалась труднодоступной для внешнего мира. Эта изоляция сыграла положительную роль: начиная с середины 1980-х годов, здесь удалось сохранить в практически нетронутом виде уникальную культуру и традиционный уклад жизни коренных австралийских народов, сделав регион не только природным, но и культурным заповедником.