Эта уникальная территория, официально именуемая просто Гвианой, в сознании людей прочно связана с Францией. Сегодня это заморский департамент Франции и, соответственно, часть Европейского Союза, расположенная в Южной Америке. Её история — это контраст между мрачным прошлым, олицетворяемым печально известной каторжной тюрьмой, закрытой в XX веке, и современным, технологичным будущим, символом которого стал Европейский космический центр в Куру.
Уроки французского: становление колонии
Хотя официальное название — Гвиана, в обиходе прочно закрепилось наименование Французская Гвиана, которое сами жители считают неразделимым. Земли между реками Ойпомака и Марони были заселены ещё в глубокой древности, но для Европы их открыла третья экспедиция Христофора Колумба в 1498 году. Коренное население — племена араваков, паликуров и карибов — называло этот край «Землёй вод», что французы адаптировали в звучное «Гвиана». Название полностью отражает реальность: к Атлантике здесь стекаются более двадцати крупных рек и бесчисленное множество мелких речушек.
Французский период начался в XVII веке, когда эта территория стала одной из трёх Гвиан на континенте, наряду с британской (ныне Гайана) и голландской (ныне Суринам). Несмотря на первоначальное сопротивление индейцев, французам удалось закрепиться, основав в 1634 году поселение Кайенна, будущую столицу. После Семилетней войны и Парижского договора 1763 года Гвиана окончательно осталась за Францией. Сюда хлынули тысячи колонистов, одержимых, как и многие в ту эпоху, мечтой об Эльдорадо. Однако суровая реальность тропиков — влажный, жаркий климат и малярия — оказалась сильнее золотых грёз, выкашивая поселенцев. Трагедия коснулась и коренных жителей, гибнувших от завезённых болезней.
От острова Спасения к Чёртову острову
Спасаясь от болезней, колонисты устремились на близлежащий архипелаг, назвав его Острова Спасения. Однако ирония судьбы превратила самый маленький из них — Чёртов остров — в символ ужаса и заключения. После отмены рабства в 1848 году возник дефицит рабочей силы, и французское правительство нашло радикальное решение. С 1852 года Гвиана стала местом ссылки для политических диссидентов, а с 1885 года — и для рецидивистов, лишённых права на возвращение. Эта система провалилась: криминальные элементы не желали трудиться, а условия содержания были столь суровы, что большинство заключённых погибало. Лишь немногие, остепенившись, становились плантаторами, культивируя сахарный тростник, для работы на плантациях которого активно завозили африканцев.
Новая эра: департамент и космодром
Коренной перелом наступил 19 марта 1946 года, когда Гвиана получила статус заморского департамента Франции. Тюрьма на Чёртовом острове была официально закрыта, хотя последние узники покинули её лишь к середине 1950-х годов. Страна начала новый путь, символом которого стал Европейский космический центр в Куру, превративший Гвиану в «космические ворота» Европы.
Природа и география
Природа Гвианы определяет её ландшафт. Вдоль всего атлантического побережья тянется узкая, шириной около 20 км, болотистая низменность, занимающая лишь 6% территории. Остальные 90% — это покрытое густыми экваториальными лесами плоскогорье, которое на юге переходит в невысокие горы Гумукумаки (до 850 м). Таким образом, Гвиана — это одна из самых лесистых территорий на планете, «зелёные лёгкие» Южной Америки под флагом Франции.