Задумывались ли вы когда-нибудь о том, что едите помидоры, обладающие вкусом курицы? Или выращиваете картофель, который не поражается колорадским жуком? Возможно, вы видели березу с настолько мягкой древесиной, что ее ствол не выдерживает собственного веса? А как часто в вашем рационе присутствует соевое мясо? Все эти, казалось бы, фантастические явления стали реальностью благодаря генной инженерии.
Современные волшебники и их творения
За всеми этими чудесами стоят ученые-генетики. Даже такая традиционная культура, как соя, стала высокоурожайной и устойчивой к вредителям сравнительно недавно, благодаря вмешательству в ее геном. Оценивать, являются ли эти изменения благом или скрытой угрозой, предстоит каждому из нас. Особенно учитывая тот факт, что продукты, содержащие генетически модифицированные компоненты, сегодня продаются повсеместно, часто без соответствующей маркировки. Более того, законодательство многих стран позволяет не указывать наличие ГМО, если его доля в продукте не превышает 5%.
От мифов к реальности: создание невозможного
В древних легендах часто фигурировали химеры — существа, составленные из частей разных животных. Современная генная инженерия создает свои, новые химеры, соединяя в одном организме гены растений и животных, которые в природе никогда бы не встретились. Результатом становятся удивительные и порой пугающие гибриды: морозостойкая пшеница с генами камбалы, томат с генами курицы или картофель, содержащий гены скорпиона, который отпугивает колорадского жука. Даже медицинская промышленность использует подобные технологии, заставляя кишечную палочку производить человеческий инсулин. Хотя на первый взгляд это выглядит как прогресс на благо человечества, важно понимать, что такие гибриды кардинально отличаются от всего, что создавала природа или традиционная селекция.
Пределы естественной гибридизации
Природа установила жесткие барьеры для скрещивания разных видов. Даже близкородственные виды часто не могут дать жизнеспособное или плодовитое потомство из-за различий в анатомии, поведении или геноме. Редкие исключения, такие как некоторые виды мяты или гибриды зайцев, лишь подтверждают это правило. Традиционная селекция также работала в рамках этих ограничений, скрещивая преимущественно близкие виды растений. Скрещивание же растения и животного обычными методами невозможно в принципе из-за фундаментальных различий в их генетическом коде. Генная инженерия ломает эти барьеры, осуществляя горизонтальный перенос генов — прямое внедрение чужеродных генетических последовательностей в организм. Эта технология, начавшаяся с модификации бактерий для производства инсулина, сегодня применяется к сотням видов сельскохозяйственных и декоративных культур.
Технологические риски и методы внедрения
Процесс создания ГМО таит в себе специфические опасности, связанные с методами внедрения чужеродных генов. Один из распространенных методов — «биобаллистика», когда микроскопические частицы золота или вольфрама, покрытые нужными генами, буквально выстреливаются в клетки-мишени. Другой, потенциально более рискованный метод, использует в качестве «транспортного средства» бактерии или вирусы. Проблема в том, что вместе с целевым геном в растение может попасть и часть генетического материала самого микроорганизма-переносчика. Таким образом, поедая, например, картофель с генами скорпиона, человек может невольно потреблять и фрагменты неизвестного вируса.
Опасность для человека и экосистем
Наша пищеварительная система эволюционировала для переработки определенного набора органических молекул. Нет гарантий, что она сможет безопасно расщепить и усвоить принципиально новые белковые структуры, созданные в лаборатории. Это может приводить к непредсказуемым аллергическим реакциям и другим нарушениям. Еще более масштабная угроза — «генетическое загрязнение». ГМО с нестабильным геномом могут скрещиваться с обычными растениями через пыльцу, распространяя модифицированные гены в дикой природе. В США, например, трансгенное засорение полей рапса и кукурузы — обычное явление. Этот процесс может стать необратимым, если количество ГМО превысит критическую массу.
Глобальные последствия и угроза биомассе
Ученые предупреждают, что бесконтрольное распространение ГМО может иметь катастрофические последствия. Ближайшие из них — всплеск наследственных заболеваний, врожденных патологий, аллергий и онкологических болезней из-за сбоя в работе иммунной системы, которая перестанет корректно распознавать «свои» и «чужие» клетки. Кроме того, вредители и сорняки будут стремительно развивать устойчивость к пестицидам, что потребует применения все более агрессивной химии. В долгосрочной перспективе это грозит утратой биологического разнообразия и превращением сложных экосистем в однородную, малофункциональную биомассу.
Как минимизировать риски
Чтобы снизить вероятность потребления трансгенных продуктов, стоит придерживаться нескольких правил. С осторожностью относитесь к продуктам, особенно импортным, содержащим растительный белок, сою в любом виде и рапсовое масло. Избегайте растений с явно нетипичными свойствами (например, синие розы), если только это не старые, проверенные сорта, выведенные до 1990-х годов. При покупке семян интересуйтесь их происхождением и документацией. Если у вас есть собственный участок, отдавайте предпочтение сортам старой, традиционной селекции и используйте биологические методы защиты растений вместо химических. Осознанный выбор — это первый шаг к сохранению здоровья и природного баланса.
Любовь ЛИНЦОВА
Тайны ХХ века №3 (январь 2013)