Гвинея-Бисау — это страна, где сохранились уникальные традиции, например, обычай, согласно которому невеста сама строит глиняный дом для будущей семьи. Её природа удивительна: в прибрежных водах ещё можно встретить редких ламантинов, которые, однако, вынуждены отплывать всё дальше от берега, спасаясь от человеческой деятельности. Суровыми испытаниями для местных жителей остаются болезни, переносимые мухой цеце, малярийными комарами и москитами. Историческое наследие страны глубоко и трагично: когда-то она была частью великой африканской империи, от которой сегодня остались лишь черепки древней глиняной посуды.
Прибрежная колония: путь от империи к рабству
На протяжении столетий местные правители Гвинеи-Бисау искусно сдерживали продвижение португальских колонизаторов вглубь континента. Этот барьер был не столько военным, сколько экономическим — африканские вожди сами стремились монополизировать прибыльную торговлю людьми.
Ландшафт страны определяют её реки. На юго-востоке, на склонах плато Фута-Джаллон, находится высочайшая точка Гвинеи-Бисау. Отсюда берут начало крупные реки, которые, пересекая всю территорию, ближе к океану сливаются, образуя обширную дельту протяжённостью около 50 километров. Эти водные артерии настолько полноводны и глубоки, что служат главными транспортными путями в непроходимых джунглях, особенно в сезон дождей с июня по сентябрь, когда разливы рек часто приводят к катастрофическим наводнениям.
Земли Гвинеи-Бисау были заселены с древности, что подтверждают археологические находки. С XIII века местные племена попали под влияние могущественной империи Мали. Завоеватели-мандинка, легко подавив сопротивление разрозненных прибрежных общин, установили здесь систему работорговли при посредничестве арабских купцов, создав провинцию Габу.
Со временем, ослабленная внутренними конфликтами, империя Мали пришла в упадок. К XVI веку Габу не только добилась независимости, но и превратилась в сильное королевство. Его правители, ссылаясь на историческую связь с империей Мали, объявили себя владыками всего побережья Гвинеи-Бисау и взяли под полный контроль торговлю рабами с европейцами, которые стали называть этот регион Невольничьим Берегом.
Эпоха колониализма и борьба за независимость
Первые европейцы, португальцы под командованием Нуну Триштана, достигли устья реки Жебы в 1446 году. Их главным интересом, как и у местных правителей, была работорговля. Однако для Португалии эти земли имели и стратегическое значение как плацдарм на пути в Индию.
В 1481 году король Жуан II приказал основать на африканском побережье укреплённую колонию. Гвинея-Бисау идеально подошла для этой роли. Вскоре здесь выросли мощные форты, построенные руками порабощённых африканцев. Эти укрепления, чьи руины кое-где сохранились до сих пор, позволили Португалии долгое время удерживать контроль над регионом, отражая атаки испанцев, французских пиратов, голландцев и местных племён, подстрекаемых англичанами.
К середине XIX века позиции Португалии пошатнулись под давлением Великобритании и Франции. Гвинея-Бисау оказалась португальским анклавом, зажатым между владениями двух мощных колониальных держав. Португалия, не надеясь на военную силу, пошла на дипломатическую уловку, заручившись поддержкой США. Претензии англичан и французов были отклонены, и страна осталась под властью Лиссабона.
Этот колониальный статус сохранялся вплоть до 10 сентября 1974 года, когда после долгой и кровопролитной партизанской войны Невольничий Берег наконец обрёл независимость. Многовековое колониальное угнетение и работорговля стали причиной того, что сегодня Гвинея-Бисау входит в число пяти беднейших государств мира.
Природа и климат
Территория Гвинеи-Бисау — это в основном низменная прибрежная равнина, изрезанная эстуариями рек, покрытая мангровыми зарослями и болотами. На востоке её сменяет пояс саванн. Климат страны суров: в сухой сезон (с ноября по март) сюда с Сахары дует ветер «харматан», несущий горячий, сухой воздух и тонны пыли. В этот период часты пожары, опустошающие кустарниковые заросли и саванны, формируя непростой, но уникальный природный ландшафт этой западноафриканской страны.