Его имя стало нарицательным, а песни о его злодеяниях распевались в тавернах по всему миру. Однако реальная история Уильяма Кидда гораздо сложнее и трагичнее легенды. Скорее всего, он был не столько кровожадным пиратом, сколько пешкой в большой политической игре, попавшей под колесо истории и преданной своими могущественными покровителями.
Роковая авантюра
Уильям Кидд, родившийся в Шотландии в 1645 году, прошел путь от простого матроса до уважаемого капера — законного корсара, действовавшего с разрешения короны во время войны с Францией. Он честно захватывал вражеские суда, обзавелся связями, состоянием и даже удачно женился на богатой вдове в Нью-Йорке. Его жизнь могла бы быть спокойной и обеспеченной, но он ввязался в опасное предприятие.
Вместе с предпринимателем Робертом Ливингстоном и будущим губернатором лордом Белломонтом Кидд разработал дерзкий план: под видом борьбы с пиратством захватывать корабли и присваивать добычу себе. Проект заинтересовал высшую знать, включая лордов адмиралтейства и, по слухам, даже королеву. Так Кидд стал исполнителем в руках влиятельных инвесторов, желавших обогатиться под прикрытием королевского патента.
Полоса приключений и невезения
В 1696 году на фрегате «Отважный» Кидд отправился в Индийский океан, имея на руках королевские патенты на поимку пиратов и французских судов. Экспедиция с самого начала пошла не по плану. Команда, набранная из бывших пиратов, требовала грабить всех подряд. На борту вспыхнула холера, унесшая жизни трети экипажа. Дисциплина падала, и в итоге капитан, вступив в конфликт с канониром Уильямом Муром, убил его ударом тяжелой бадьи. Этот инцидент лишь ненадолго усмирил бунтарский дух команды.
Кидд оказался в ловушке. Пираты не доверяли ему, видя в нем королевского агента. Власти и Ост-Индская компания в Индии, в свою очередь, считали его опасным преступником, сваливая на него все грабежи в регионе. Он стал козлом отпущения, отверженным обеими сторонами.
Богатый приз и точка невозврата
В 1698 году Кидд захватил свой самый ценный трофей — индийское судно «Кедахский купец», груженное золотом, шелком и специями. Этот успех стал для него роковым. В Европе тем временем Англия и Франция заключили мир. Король объявил амнистию для пиратов, но специальным указом исключил из нее двоих: Джона Эйвери и Уильяма Кидда. Его могущественные покровители в Лондоне, почувствовав изменение политического климата, решили от него отречься.
Возвращение к виселице
Надеясь на защиту данных ему патентов и поддержку лордов, Кидд добровольно сдался властям. Однако его расчет не оправдался. Почти год он провел в тюрьме, после чего был доставлен в Лондон. Влиятельные союзники, когда-то спонсировавшие его экспедицию, теперь молчали. Суд признал его виновным в пиратстве и убийстве офицера Мура.
23 мая 1701 года капитана Кидда казнили через повешение. Даже смерть его была мучительной: веревка оборвалась с первого раза. Его тело в железной клетке выставили на всеобщее обозрение над Темзой в качестве мрачного предупреждения. Так закончилась жизнь человека, который, возможно, был больше авантюристом и неудачливым дельцом, чем настоящим «королем пиратов» из легенд.
Андрей ЧИНАЕВ
Тайны ХХ века № 8 (март 2013)