Экологическая катастрофа на "седьмом континенте"
На Мадагаскаре разворачивается настоящая экологическая трагедия: местные углежоги, занимаясь древнейшим ремеслом, стремительно уничтожают последние остатки уникальных лесов. Эти леса являются домом для тысяч видов растений и животных, которые больше нигде на планете не встречаются, и теперь они находятся на грани полного исчезновения.
Древнее ремесло с современными последствиями
Профессия углежога — одна из старейших в мире. Её суть заключается в обжиге древесины при ограниченном доступе воздуха, в результате чего из дерева испаряется влага и примеси, остаётся почти чистый углерод. Полученный древесный уголь легче и горит жарче, чем обычные дрова. Люди освоили эту технологию ещё в каменном веке — наскальные рисунки во французских пещерах, сделанные углём, насчитывают около 30 000 лет.
Исторически древесный уголь играл ключевую роль в металлургии, позволяя достигать высоких температур с минимальным дымом. Его массовое использование во время промышленной революции едва не привело к полному обезлесению Европы. Сегодня в развитых странах он уступил место каменному углю и используется в относительно небольших масштабах: для приготовления пищи на гриле, в медицине и графическом искусстве.
Топливный кризис в развивающихся странах
Совершенно иная ситуация наблюдается в развивающихся странах. Здесь древесный уголь остаётся основным топливом для сотен миллионов домашних хозяйств. Парадокс в том, что это топливо не всегда дешёвое — в некоторых регионах Азии уголь для приготовления пищи может стоить дороже, чем сама еда. Растущая потребность в топливе стала одной из главных причин масштабной вырубки лесов, особенно на африканском континенте.
Уникальная природа Мадагаскара под угрозой
Особенно тяжёлая ситуация сложилась на Мадагаскаре, который биологи часто называют "седьмым континентом" из-за невероятного разнообразия эндемичных видов. Более 12 000 уникальных растений и животных сконцентрированы в лесах, площадь которых сегодня составляет лишь около 6% территории острова. Многие крупные виды, такие как гигантские лемуры и малагасийские бегемоты, уже вымерли, а оставшиеся борются за выживание на крошечных участках уцелевшего леса.
Юг Мадагаскара знаменит своими колючковыми лесами с деревьями причудливых форм, напоминающими инопланетный пейзаж. Однако для производства угля эти ботанические уникумы малоэффективны — для получения одной тонны угля приходится уничтожать несколько гектаров леса. Но углежогов это не останавливает, ведь Мадагаскар — одна из беднейших стран мира, где люди вынуждены хвататься за любую возможность заработка.
Цепь разрушения
Процесс уничтожения леса проходит в несколько этапов. Сначала приходят лесорубы, вырубающие ценные породы деревьев для экспорта. Затем появляются охотники на лемуров, поставляющие экзотическое мясо в рестораны. Завершают разрушение углежоги, которые в зависимости от типа леса либо строят печи для обжига, либо просто поджигают лес, а затем собирают обгоревшие стволы.
Работа углежога — тяжёлый и низкооплачиваемый труд. Этим занимаются преимущественно молодые мужчины, которые месяцами работают без выходных, чтобы хоть что-то заработать для своих семей. Они торопятся вырастить детей — будущих кормильцев, понимая, что подорванное здоровье скоро лишит их возможности работать.
Необратимые последствия
Там, где прошли углежоги, лес уже не восстанавливается. Освободившиеся земли либо распахиваются под сельхозугодья, либо превращаются в бесплодные пустоши. На обезлесенных территориях быстро растут овраги, а реки выносят плодородную почву в океан, где она губит коралловые рифы. Страна, некогда экспортировавшая морепродукты, теперь сама зависит от импорта продовольствия.
Политические неурядицы и природные катаклизмы
Были попытки спасти остатки лесов. Президент Раваломанана, пришедший к власти в 2002 году, серьёзно занялся охраной природы, но после его свержения в 2009 году ситуация резко ухудшилась. Международная помощь была прекращена, а политический хаос привёл к новой волне наступления на лес.
Ситуацию усугубила засуха 2010 года, когда отчаявшиеся жители целыми деревнями бросали свои поля и уходили в лес заготавливать уголь. Под обжиг пошли даже священные тамариндовые деревья, веками росшие в центрах деревень. Возросшие объёмы производства привлекли коммерческие компании, предложившие наладить экспорт угля в соседние страны.
Борьба за спасение
Международные природоохранные организации пытаются смягчить последствия, обучая углежогов более эффективным методам производства, поставляя экономичные печки и помогая с посадками быстрорастущих деревьев. Однако в этой гонке у экологов мало шансов на успех. По прогнозам, уже через двадцать лет от уникальной природы Мадагаскара может ничего не остаться. Лемуры и другие эндемичные виды сохранятся только в зоопарках, а местные жители, превратившие свой волшебный остров в пустыню, будут обречены на нищету и зависимость от иностранной помощи.
ВЛАДИМИР ДИНЕЦ
Вокруг Света №2 2012 Февраль