Признанная столица промышленной революции выросла в районе, который пронизывают целых четыре реки, из небольшого кельтско-римского поселения. Город ткачей и угольщиков в изменившихся темпах жизни успешно переквалифицировался в центр всевозможных услуг, наукоемких производств и, конечно, современного искусства. Ежегодно его посещает около миллиона туристов, по этому показателю он занимает второе место в Великобритании после Лондона: Манчестер очередной раз оправдал звание «Некоронованной столицы Британии».
ХРАНИТЕЛЬНИЦЫ ИСТОРИИ ВЕЛИКОГО ГОРОДА
Манчестер удобно расположился в районе четырех рек, которые во многом определили его судьбу.
Манчестер, чье название стало практически синонимом промышленной революции, находится на северо-западе Англии. В географическом плане город располагается чрезвычайно удобно в нем было и есть все, чтобы играть роль стратегически важной точки на английской карте. На востоке города протянулись невысокие Пеннинские горы, а в округе протекает целых четыре реки: Ирвелл (Эруэлл), Медлок, Эрк и Мерси. В виде трех полос три из них — Ирвелл, Медлок и Эрк — даже изображены на гербе культовой футбольной команды «Манчестер Юнайтед».
Эрк когда-то был стремительной, богатой рыбой рекой, по берегам которой располагалось чуть ли не самое большое количество мельниц в Англии. К сожалению, к 1845 г., судя по описанию Фридриха Энгельса, Эрк превратился в «узкий, угольно-черный вонючий канал»: так река отреагировала на строительство многочисленных отводов и использование своих ресурсов в индустриальных целях. Зато она. как и Мерси, способствовала стремительному промышленному становлению всего региона.
Сам город расположен на восточном берегу Ирвелла. Активная навигация издавна способствовала развитию торговых связей с городками на соседних реках. Ирвелл позволил превратить Северо-Западную зону Англии в крупнейший индустриальный район, так как большие участки реки влились в открытый в 1896 г Манчестерский канал. Благодаря последнему и Манчестер, и соседний Солфорд стали главными морскими портами Англии. Здесь сформировалась первая в мире спланированная индустриальная зона, которая до сих пор остается крупнейшей в Европе -Траффорд Парк. Когда-то здесь было родовое поместье семьи Траффорд (площадью 12 км2). Но как только проложили судоходный канал, усадьба была продана, а на ее территории выросли фабрики, склады и другие площади, которые сдавались в аренду (кстати, в числе арендаторов Траффорд Парка была и известная в России фирма «Брук Бонд», и знаменитая -Форд Мотор Компани»). Во время Первой мировой войны Парк специализировался на выпуске боеприпасов и химических веществ. В период Второй мировой тут производили военную технику. И все это благодаря Ирвеллу и Манчестерскому каналу. Правда, все это загрязнило реку, но сегодня Ирвелл оказался в центре государственных и частных инициатив, направленных на его спасение. Чуть дальше по течению Ирвелл сливается с водами рек Медлока и Эрка, а юг современного Манчестера приходится на территорию речки Мерси. Ирвелл легендарная река этого региона, и его история неразрывно связана с историей самого Манчестера, которая уходит корнями в древние времена.
Первые поселения в районе Манчестера относятся к эпохе неолита. Долгое время здесь обитали кельтские племена бригантов. Их мощное королевство Бригантия контролировало большую часть северной Англии, пока бригантов не потеснили римляне, построившие на месте кельтского поселка форт Мамуциум (примерно 79 г.). Вокруг него со временем выросло первое значительное поселение. А само название «Мамуциум» является латинизированной формой кельтского, которое поэтично обозначало данную местность как «Холм в виде груди». Иногда можно встретить форму латинизированного названия Манкуниум, которое, скорее всего, родилось в Викторианскую эпоху. Так, видоизменяясь, древнее кельтско-римское название постепенно приобрело нынешнюю форму — Манчестер. Хранительницей римской истории Манчестера стала река Медлок. по берегам которой найдены остатки римских укреплений.
Манчестер стая свидетелем всех больших перемен беспокойного XX века: его роль была велика во время обеих мировых войн, а вот после в промышленности наметился столь глубокий спад, что город потерял до 30% своих жителей. Современный Манчестер смог соединить в себе старое и новое.