Расположенный в Карибском море, этот живописный остров представляет собой один из пяти заморских регионов Франции. С момента его открытия Христофором Колумбом французы приложили огромные усилия, чтобы сначала завоевать, а затем сохранить этот стратегически важный участок суши у берегов Америк. Благодаря плодородным почвам, обогащённым пеплом вулкана Монтань-Пеле, здесь исторически процветало сельское хозяйство — выращивание какао и сахарного тростника сделало Мартинику крупным экспортёром сахара. Сегодня остров, пропитанный французской культурой, активно развивает туристическую отрасль, предлагая гостям уникальное сочетание европейского шарма и карибской экзотики.
ФРАНЦУЗСКИЙ АНКЛАВ В СЕРДЦЕ КАРИБ
Французы в очередной раз продемонстрировали своё умение создавать комфорт и красоту, сумев сохранить за собой этот прекрасный остров, расположенный «за тридевять земель» от метрополии. Недаром сам Христофор Колумб, открывший Мартинику, назвал её «самой красивой страной в мире».
Мартиника, являясь одним из 27 регионов Франции, представляет собой заморское владение, расположенное у северо-восточного побережья Южной Америки, где встречаются воды Карибского моря и Атлантического океана. Географически остров входит в состав архипелага Малые Антильские острова, сформировавшегося в результате сложных тектонических процессов — погружения местных геологических образований под Карибскую плиту. Своё название архипелаг получил в честь мифического острова-призрака Антилия, который с XV века мореплаватели часто изображали на картах Атлантики. Среди островов архипелага Мартиника выделяется своими размерами, занимая почётное третье место по величине.
ВУЛКАНИЧЕСКОЕ ПРОИСХОЖДЕНИЕ И ТРАГИЧЕСКАЯ ИСТОРИЯ
Остров имеет вулканическое происхождение, и его ландшафт определяет действующий вулкан Монтань-Пеле, что в переводе означает «Лысая гора». Именно его катастрофическое извержение в 1902 году унесло жизни более 30 000 человек и полностью уничтожило крупный город Сен-Пьер. Город, основанный в 1635 году и бывший административным и экономическим центром острова, был стёрт с лица земли за считанные минуты облаком раскалённых газов, пепла и камней. Чудом спаслись лишь некоторые животные, которые, почуяв приближение катастрофы, заранее покинули опасную зону.
УНИКАЛЬНАЯ ПРИРОДА И ЛАНДШАФТЫ
Ближайшими соседями Мартиники являются Доминика на северо-западе и Барбадос на юго-востоке. Вулканическая активность подарила острову невероятные по своей красоте пейзажи. Северная часть представляет собой лесистые горы, где находится уникальный природный ансамбль из пяти вулканов (большинство из которых потухли). Их прошлые извержения окрасили песок на местных пляжах в dramatic чёрный и серый цвета. Этот регион покрыт густыми лесами и роскошной тропической растительностью. В то время как равнинный юг острова — это царство саванн, кактусов, фруктовых садов, мангровых зарослей, красного жасмина и акаций. Неслучайно коренные жители называли Мартинику «Мадинина» — «Остров цветов». Это природное великолепие является домом для огромного количества птиц, включая редкие эндемичные виды.
ИСТОРИЧЕСКОЕ НАСЛЕДИЕ И КОЛОНИЗАЦИЯ
Первыми поселенцами острова стали индейцы араваки, прибывшие сюда из Южной Америки ко II веку. Однако извержение Монтань-Пеле в 295 году вынудило их покинуть эти земли. Вторая попытка колонизации араваками около 400 года также не увенчалась долгосрочным успехом — к 600-м годам их вытеснили воинственные индейцы карибы. Европейская история Мартиники началась с Христофора Колумба, который знал об острове с 1493 года, но впервые высадился на нём лишь в 1502 году во время своего четвёртого плавания. Не найдя золота, испанцы быстро потеряли к нему интерес. Французы же, напротив, проявили к острову живой интерес столетие спустя. В разгар Тридцатилетней войны (1618-1648 гг.) Франция искала пути укрепления своего влияния в Новом Свете. Вест-Индскую экспедицию возглавил капитан Шарль Флери, сотрудничавший с известным французским корсаром Жаном Баром. Таким образом, первые французы у берегов Мартиники в 1619 году были флибустьерами, такими как Жан де Монтрейль и Жорж де Наге де Сен-Жорж.
ГЕОГРАФИЯ И ПРИРОДНЫЕ РЕСУРСЫ
Остров имеет вытянутую форму с северо-запада на юго-восток. Рельеф постепенно понижается с севера на юг, где средние высоты составляют около 500 метров. Несмотря на скудные запасы полезных ископаемых (за исключением марганцевых руд), плодородные вулканические почвы и благоприятный тропический климат создают идеальные условия для сельского хозяйства. Северная часть острова изрезана живописными реками с каскадами водопадов, добавляющими очарования и без того прекрасной природе Мартиники.