Море Уэдделла — одно из самых коварных и загадочных на планете. Его спокойная синяя гладь обманчива: за считанные минуты поверхность может сковать ледяной панцирь, нарастающий до двух метров в толщину. Многие корабли навсегда остались в его ледяных тисках. Однако под этой суровой ледяной броней скрывается удивительный и хрупкий мир жизни.
Климатический регулятор планеты
Это море играет ключевую роль в глобальном климате. Интенсивное таяние его шельфовых ледников напрямую влияет на повышение уровня Мирового океана, что делает его изучение критически важным для всего человечества.
Там, где начинается край света
Море Уэдделла — самое южное и одно из древнейших морей Земли, остающееся при этом малоизученным. Практически круглый год его поверхность скрыта под движущимися льдинами и гигантскими айсбергами, отколовшимися от шельфа.
Первооткрывателем этих вод в 1823 году стал шотландский китобой Джеймс Уэдделл, хотя его цель была сугубо практической — поиск новых лежбищ тюленей. Изначально море носило имя короля Георга IV, но это название не прижилось. Повторно его «открыли» лишь почти столетие спустя, в 1911 году, во время экспедиции Вильгельма Фильхнера, и окончательно присвоили имя Уэдделла.
Владыки льда: шельфовые ледники
Южное побережье моря — это сплошная череда гигантских шельфовых ледников. Крупнейшие из них — ледники Ронне и Фильхнера, чья общая площадь превышает 420 тысяч квадратных километров.
Ледник Ронне был исследован в середине XX века и назван в честь жены руководителя экспедиции, Эдит Ронне, что стало редким случаем увековечивания женского имени в антарктической географии. Ледник Фильхнера, толщина льда в котором достигает 700 метров, был открыт одноименной немецкой экспедицией в 1912 году.
Эти ледяные гиганты — источник колоссальных айсбергов, которые откалываются каждые 10-20 лет. Например, в 1998 году от ледников отделился айсберг А-38 площадью с целый мегаполис (7500 км²). Со временем такие гиганты дробятся на тысячи более мелких, которые затем дрейфуют по всему Атлантическому океану.
Уникальные воды
Если учитывать площадь, покрытую шельфовыми ледниками, акватория моря Уэдделла превышает 3 миллиона квадратных километров. Его воды — рекордсмены Антарктики по плотности и солености. Зимой температура у поверхности падает почти до -2°C, а процесс льдообразования делает оставшуюся воду еще более соленой и тяжелой.
В толще моря вращается мощное круговое течение Уэдделла, движимое антарктическими ветрами. Благодаря апвеллингу — подъему глубинных вод — к поверхности поступают богатые планктоном массы, что создает основу для процветающей пищевой цепи, включающей рыб и китообразных.
Море Уэдделла также славится своей кристальной чистотой. В 1986 году ученые зафиксировали здесь рекордную прозрачность: диск Секки был виден на глубине 79 метров.
Легенды и быль Ледяного мешка
Среди моряков и полярников море Уэдделла, прозванное «Ледяным мешком» из-за сжатия льдов, окутано ореолом мистики и легенд. Одна из самых живучих — история о зеленоволосом «водном человеке», морском духе. Скорее всего, его прообразом стали киты или тюлени Уэдделла — удивительные млекопитающие, способные проводить под водой до часа и нырять на глубину 800 метров.
Ученые считают, что этот регион был колыбелью жизни. Миллионы лет назад, после распада суперконтинента Гондвана, здесь сформировался изолированный водоем, где эволюционировали многие уникальные виды. Сегодня в глубинах моря обитают причудливые создания: плотоядные стеклянные губки, розовые черви-полихеты, слепые улитки и полупрозрачные ракообразные.
Море долго имело дурную славу «проклятого» места. До 1949 года судам не удавалось достичь его берега из-за непроходимых ледников. Здесь часто происходит явление «флэш-фриз» — мгновенное замерзание воды, которое в 1915 году погубило знаменитый корабль Шеклтона «Эндьюранс». Из-за этих опасностей сюда заходят лишь исследовательские суда и туристические ледоколы.
Наука и политика на льду
Несмотря на суровость, на побережье моря Уэдделла десятилетиями работают научные станции разных стран («Бельграно II», «Халли», «Абоа» и другие), где живут и трудятся сотни человек. Эти базы — не только центры науки, но и символы территориальных претензий. Аргентина, Великобритания и Чили оспаривают права на этот сектор Антарктиды, что порой приводит к разнобою в географических названиях на картах.
Любопытные факты
■ Джеймс Уэдделл в 1823 году достиг 74° ю.ш. — рекорда, который не могли побить 80 лет.
■ Эдит Ронне и Дженни Дарлингтон стали первыми женщинами, пережившими антарктическую зимовку во время экспедиции 1946-48 гг.
■ У многих тюленей Уэдделла сломаны клыки — они стачивают их, прогрызая во льду продушины для дыхания.
■ Прорыв в изучении моря произошел во время Международного геофизического года (1957-58), несмотря на утерю многих данных за военные годы.
Достопримечательности
■ Природные: залив Антарктик-Саунд со столовыми айсбергами, ледники Ронне и Фильхнера, водопад на острове Вега, колонии пингвинов.
■ Исторические: антарктическая станция «Бельграно II», ископаемые останки на острове Сеймур, хижина экспедиции Норденшельда.
Атлас. Целый мир в твоих руках №193
Читайте в этом номере:
ОСТРОВ ЗЕЛАНДИЯ. Творение богини
РАБАТ. «Имперский город» Марокко
МОРЕ УЭДДЕЛЛА. Ледяные тиски Антарктики
АЮТТХАЯ. Древняя столица тайцев
ПОНТИЙСКИЕ ГОРЫ. Черноморский вал
ПЕРИГОР. Пестрый лоскут Франции