Тихий, почти неосязаемый шепот растворился в утреннем тумане. Он вился меж стеблей травы, взмывал к острым вершинам сосен, подобно черному ворону, и, извиваясь змеей, спускался по склонам горы Изъюр. Этот зов проникал в самую глушь, отыскивая того, кто сможет воспринять древние слова: «И стану я глазами злого оша, и стану я ушами злого оша…» Это был призыв не для людей, а для существ иного порядка, чей слух тоньше и восприимчивее.
Тревожное предчувствие
Эвлин неожиданно вздрогнул, ощутив ледяную волну тревоги. Ему почудилось, будто чьи-то горячие губы коснулись уха, а тихий женский шепот заставил колыхнуться тяжелую сережку. Он огляделся, но вокруг были лишь надоевшие за годы скитаний густые заросли, так непохожие на родные фьорды. С трудом отогнав тоску по дому, Эвлин перевел взгляд на своих воинов. Те, притаившись в кустах, с жадным нетерпением наблюдали за поляной, где две девушки неспешно срезали траву. Их монотонные движения говорили о том, что спешить некуда.
Эвлин машинально коснулся плетеного шнурка на шее, на котором висел перстень — дар молчаливой матери. Когда-то замысловатый узор с птицей занимал его мысли, но со временем кольцо стало просто оберегом-напоминанием. Лишь мимолетное воспоминание о хмуром взгляде отца, брошенном на этот подарок, до сих пор вызывало легкое удивление. Вспыльчивый старик Хольмгер тогда промолчал.
Поправив меч, Эвлин почувствовал знакомое хищное возбуждение. «Пугливые козочки, отбившиеся от стада», — подумал он с усмешкой и дал знак рукой. Его люди, крадучись, начали обход поляны. Но в этот момент в лесу громко хрустнула ветка, и, вспорхнув, захлопала крыльями птица.
Лесная встреча
Одна из девушек, Пэвсин, резко встала, откинув тяжелую черную косу, и настороженно посмотрела в сторону шума.
— Пэвсин, ты что? — спросила её подруга Чикыш, откладывая пучок травы.
— Да так, — покачала головой Пэвсин, приложив ладонь к животу. — Показалось.
Чикыш недовольно поджала губы, смахивая с лица светлую прядь волос.
— Слишком ты нервная в последнее время.
Пэвсин виновато улыбнулась, но продолжала вглядываться в осенний лес. Желто-красные пятна уже разъедали зелень, и в воздухе висело странное напряжение, будто невидимая удавка сжимала всё вокруг, делая каждый звук пугающе громким.
Эвлин, вышедший на поляну, оценивающе разглядывал Пэвсин. Она была старше и явно не из робких — её осанка и гордо поднятая голова говорили об этом. Чикыш же, испуганно вскочив, напоминала затравленного зверька. Эвлин знал, что с такими проблема одна — истерика. А вот Пэвсин… Она шагнула вперед, заслоняя подругу. Теперь он разглядел её четкие черты лица и вызов в зеленых глазах. «С норовом», — констатировал он про себя, понимая, что ублажать тут не получится, только брать силой.
Обратите внимание: Как мне завоевать его сердце. Расклад на картах таро.
— Мир вам, пригожие девицы, — произнес он как можно дружелюбнее. — Не страшно таким красавицам одним по лесу бродить? Куда ваши мужчины смотрят…
Девушки попятились. Незнакомец был высок, светловолос, а его серые глаза цепко сканировали каждое их движение.
— Ох, Пэвсин! — тонко вскрикнула Чикыш, хватая подругу за руку.
Пэвсин обернулась и похолодела: ещё четверо вооруженных мужчин вышли из леса, отрезая путь к отступлению. Их бородатые лица кривились похотливыми ухмылками.
— Как только скажу, беги, — шепнула Пэвсин. — Со всех сил. Не оглядывайся.
Эвлин с наигранным удивлением развел руками.
— Не стоит бояться. Мы добрые путники, лесной дух с пути сбил.
— Добрые люди сначала представятся, — дерзко парировала Пэвсин, — кто они и каким богам молятся.
Эвлин фыркнул и обнажил меч.
— Храбрая. Жаль, храбрые долго не живут. А твоя подруга сгодится… всё расскажет и утешит…
Чикыш почувствовала, как горят щеки, а ноги подкашиваются. Сквозь звон в ушах она услышала гогот. Подняв глаза на Пэвсин, она с ужасом увидела, что та сжимает в правой руке рукоять небольшого рабочего ножа.
— Пэвсин, не надо… — пролепетала Чикыш.
— Будешь драться? Этим? — насмешливо спросил Эвлин, глядя на жалкое оружие.
Они замерли, измеряя друг друга взглядами. Затем Эвлин махнул мечом в сторону Пэвсин, и вся насмешка исчезла с его лица.
— Она моя, — жестко произнес он, перехватывая рукоять.
Мышцы напряглись, в висках застучала кровь. Его взгляд стал колючим и злым. Пэвсин мягко, но твердо оттолкнула от себя цепляющуюся за неё Чикыш. Эвлин зловеще ухмыльнулся и бросился в атаку.
Ответный зов
В этот самый миг, в потаенной пещере на горе Изъюр, жрица Потось резко выпрямилась. Её смоляные волосы откинулись назад, открывая бледное прекрасное лицо. Черные, почти слепые глаза с расширенными зрачками впивались в дымный марев, поднимавшийся от тлеющих углей костра.
Она видела! Видела того, кто откликнулся на её зов, кто подчинился её воле!
— Ош, — с ликующим торжеством выдохнула Потось.
— продолжение следует —
#романтика и любовь #фэнтези #роман
Еще по теме здесь: Отношения.
Источник: Сердце зверя глава 1.1.