Матерчатую салфетку разворачивают только тогда, когда подаются кушанья. Современное правило хорошего тона гласит: салфетку следует расстелить на коленях, а не засовывать ее за воротник и не повязывать вокруг шеи. В данном случае правило не соответствует целесообразности. Конечно, выглядело бы очень комично, если бы каждый посетитель ресторана украсил свою грудь полотняным платком. Однако скольких таким образом можно было бы избежать пятен на платье! Но что поделаешь? Правило есть правило. Остается лишь одно: осторожно обращаться со столовым прибором.
Между прочим, обычай пользоваться за столом салфетками возник примерно в 1450 году. До этого гости расстилали у себя на коленях скатерть, покрывавшую стол, и, прежде чем взять блюдо, вытирали об нее руки. Поэтому во время торжественных обедов скатерть приходилось довольно часто менять.
А в XVI веке на вопрос: «Что делать, если тебе дают ложку, полную пищи?» — следовал ответ: «Ложку нужно взять, содержимое съесть, затем вытереть ложку о скатерть и отдать обратно».
Мы не вытираем ни скатертью, ни салфеткой ложку и рот. Салфеткой можно лишь слегка дотронуться до рта, например перед тем, как пригубить напиток. После еды бумажную салфетку сворачивают и кладут на тарелку, а матерчатую — рядом с тарелкой. Необходимо дождаться, пока хозяйка отложит свою салфетку в сторону — это значит, что обед окончен.