Хотя в глобальном масштабе Саудовская Аравия чаще всего ассоциируется с её колоссальными нефтяными богатствами, которые составляют более четверти мировых запасов, для более чем миллиарда мусульман она имеет совершенно иное, духовное значение. Это священная земля, где зародился ислам и жил пророк Мухаммед.
Мухаммед: объединение Аравии и рождение ислама
Для верующих Саудовская Аравия — это в первую очередь страна пророка Мухаммеда. До его появления в VII веке территорию населяли разрозненные и часто враждующие кочевые племена. Мухаммеду и его последователям удалось не только проповедовать новую религию, но и объединить эти племена в единое целое. При нём Мекка утвердилась как религиозный центр, а Медина — как политическая столица зарождающегося арабского государства.
От халифата до Королевства Саудовская Аравия
После смерти пророка откровения, ниспосланные ему, были собраны в священную книгу мусульман — Коран. Созданная им империя просуществовала много веков, пока в 1517 году не попала под власть Османской империи. В XVIII веке на полуострове усилилось влияние сторонников строгого религиозного учения ваххабизма, но османы вновь установили свой контроль. Современное государство начало формироваться в начале XX века, когда Абдель Азиз ибн Сауд, при поддержке Великобритании, сумел объединить разрозненные земли и вернуть независимость. В 1926 году он провозгласил себя королём, а страна получила название по имени правящей династии — Саудитов.
Сегодня Саудовская Аравия остаётся абсолютной монархией, где запрещены политические партии и профсоюзы. Общественная жизнь тесно переплетена не только с государственными институтами, но и с традиционной клановой и племенной структурой, которая продолжает играть значительную роль.