История вулкана Сент-Хеленс омрачена трагическими событиями 1980 года, когда редкий тип извержения — «направленный взрыв» — унёс жизни десятков людей. Никто не предполагал, что эта живописная гора, считавшаяся одной из красивейших вершин Каскадных гор в Северной Америке, станет источником масштабной экологической катастрофы.
Катастрофа 18 мая 1980 года
Извержение, произошедшее 18 мая 1980 года, стало знаковым событием, которое подробно описано в современных учебниках по геологии и вулканологии. Это событие кардинально изменило не только ландшафт, но и подходы к мониторингу вулканической активности.
Дымящая гора: история и география
Извержение Сент-Хеленса считается самым разрушительным в истории США. Этот стратовулкан, также известный как гора Святой Елены, получил своё название в честь британского дипломата лорда Сент-Хеленса, друга исследователя Джорджа Ванкувера, проводившего топографическую съёмку местности в 1772 году.
Вулкан расположен в юго-восточной части штата Вашингтон, в 154 км к югу от Сиэтла. Ближайшие крупные города — Портленд и Ванкувер, разделённые рекой Колумбия, находятся в 85 км к югу.
Сент-Хеленс входит в состав Тихоокеанского огненного кольца — грандиозной цепи из 160 активных вулканов, где происходит большинство землетрясений и извержений на планете. Это кольцо протяжённостью почти 40 000 км проходит через территории более 30 стран, включая Японию, Камчатку, западное побережье Америки и Антарктиду.
Исследования вулканического пепла показали, что возраст Сент-Хеленса составляет около 300 000 лет. Современный активный период начался 3900 лет назад извержением, в четыре раза более мощным, чем катастрофа 1980 года. За это время было зафиксировано шесть периодов активности, включая интервалы 1479–1720 и 1800–1857 годов. Коренные жители, индейцы племени кликитат, издавна называли вулкан Лувала-Клу, что означает «Дымящая» или «Огненная» гора.
Несмотря на местные легенды и исторические свидетельства, вулканологи долгое время не придавали большого значения потенциальной угрозе. На протяжении 123 лет, с 1857 по 1980 год, Сент-Хеленс оставался спокойным, привлекая туристов и альпинистов своей живописной красотой. Первое восхождение было совершено в 1853 году, а известный путешественник Уильям Кларк ещё в 1805 году записал в своём журнале: «Несомненно, Сент-Хеленс — самая прекрасная вершина в Америке».
После извержения 1980 года высота вулкана уменьшилась с 2950 до 2560 метров, а на его месте образовался подковообразный амфитеатр с отвесными стенами высотой 600 метров. Президент США Джимми Картер, осмотрев последствия, заметил: «Кто-то сказал, что это похоже на лунный пейзаж. Но луна по сравнению с этим — просто поле для гольфа».
Пробуждение вулкана: мифы и реальность
Извержения вулканов всегда были источником страха, восхищения и мифологии. В фольклоре индейцев кликитат существует легенда «Мост богов», объясняющая происхождение Сент-Хеленса и других гор в регионе. Согласно ей, вулкан — это прекрасная девушка Лувит, превращённая в гору.
Непредсказуемость вулканов порождает и современные мифы. Один из них утверждает, что жертв извержения 1980 года можно было избежать, если бы власти организовали эвакуацию. В действительности вулканологи достаточно точно спрогнозировали события: после землетрясения 20 марта и последующих толчков губернатор штата уже 3 апреля объявила чрезвычайное положение. Была проведена эвакуация «красной зоны», что спасло жизни тысяч людей. Трагично, что основными жертвами стали сами учёные, наблюдавшие за вулканом.
Роковое извержение началось 18 мая в 8:32 утра после землетрясения магнитудой 5,1 балла. За считанные секунды образовался гигантский оползень объёмом около 3 км³, который со скоростью 250 км/ч устремился по северному склону. Лава температурой 1200°C, смешанная с пеплом и пемзой, образовала слой толщиной до 20 метров. Уже через три часа пепел достиг Западного побережья США, приведя к запрету полётов. На месте некогда совершенного пика осталась впадина, напоминающая сломанный зуб.
Любопытные факты и наследие
■ За несколько минут до катастрофы, в 8:22 утра, вулканолог Дэвид Джонстон передал по радио своё последнее сообщение: «Ванкувер! Ванкувер! Началось!» Вскоре после этого он погиб.
Достопримечательности и память
■ В 1982 году президент Рональд Рейган и Конгресс США учредили Национальный памятник природы «Гора Сент-Хеленс» площадью 45 000 гектаров на территории Национального леса Гиффорд Пинчот. Здесь был открыт музей, посвящённый истории вулкана и его извержения, который служит центром образования и напоминанием о мощи природных сил.
Атлас. Целый мир в твоих руках № 134