История показывает, что даже после жестокого насилия и потери семьи для слонят возможно исцеление и возвращение к счастливой жизни, когда на помощь приходят любовь и забота как людей, так и их сородичей.
Вечерний ритуал надежды
Каждый вечер на окраине кенийского национального парка Найроби происходит трогательная церемония. Смотрители в униформе развешивают на деревьях яркие шерстяные одеяла и зовут слонят по именам. В ответ из кустов выходит группа осиротевших малышей, которых работники укрывают, чтобы согреть перед возвращением в питомник. Это место — самый успешный в мире центр по спасению и реабилитации слонов, основанный Фондом дикой природы Дэвида Шелдрика.
Тяжелые времена для гигантов
Слоны переживают сложный период. Их популяция в Африке сократилась с 1,3 миллиона в 1979 году до примерно 500 тысяч сегодня. Животные страдают от браконьерства, потери среды обитания и конфликтов с людьми. Новым обитателем питомника стал слоненок Мурка, найденный с копьем в голове — жертва конфликта с местным племенем масаи, потерявшим пастбища из-за расширения парка.
Миссия семьи Шелдрик
Парадоксально, но самый страшный враг слонов — человек — стал их главной надеждой. Дафни Шелдрик продолжила дело своего покойного мужа-натуралиста и в 1987 году основала питомник. Главным прорывом стало создание молочной смеси на основе детского питания и кокоса, которая заменила слоновье молоко. Не менее важным оказалось понимание социальных потребностей слонят: потерявшая приемную мать слониха Аиша помогла Дафни осознать, что сиротам нужна не одна мать, а целая семья.
Сложный мир слоновьих отношений
Слоны — высокосоциальные животные с развитой семейной структурой. Они общаются с помощью звуков, жестов и даже инфразвука, способного преодолевать километры. Слоны переживают горе, охраняя тела умерших сородичей и посещая места их гибели годами. В питомнике травмированные слонята инстинктивно воссоздают социальную иерархию, успокаивая новичков и проявляя заботу.
Интеллект и травмы: сходство с людьми
Исследования показывают удивительное сходство слонов с людьми. Их мозг имеет развитый гиппокамп (отвечает за память) и веретенообразные нейроны, связанные с самосознанием и эмпатией. Слоны могут узнавать себя в зеркале. Ученые предполагают, что осиротевшие слоны, видевшие смерть семьи, страдают от посттравматического стрессового расстройства (ПТСР), подобно людям. Пример — молодые слоны в Южной Африке, проявлявшие необычную агрессию после пережитой травмы.
Путь к свободе
Несмотря на травмы, слоны демонстрируют удивительную способность к исцелению. В питомнике Шелдриков выходили более сотни слонят. Их реабилитация проходит в несколько этапов: от питомника в Найроби до центров в парке Цаво, где они постепенно учатся жить в дикой природе. Некоторые, как слониха Лоижук, активно стремятся к свободе, другие, как слоненок Ирима, возвращаются за помощью. Даже полностью одичавшие, они иногда навещают своих человеческих опекунов, как слониха Эмили, показавшая сотрудникам своего новорожденного детеныша.
Сила любви и доверия
Сила любви и доверия
Вечером в питомнике царит оживленная суета во время кормления. Смотрителям не нужны палки или плети для контроля — достаточно авторитета и взаимного доверия. «Со слонами мы пожинаем то, что посеяли», — говорит Анжела Шелдрик. Яркий пример исцеления — слоненок Мурка, который из агрессивного и травмированного малыша превратился в доверчивое животное, стремящееся к контакту с людьми.
Ночью смотрители спят рядом со своими подопечными, меняясь местами, чтобы не допустить излишней привязанности. Опытный смотритель Мишак Нзимби, дежурящий у стойла Мурки, признается: «Я понимаю этих животных и очень их люблю». Его не будят будильником — каждые три часа чей-нибудь хобот находит его кровать и стаскивает одеяло. Это надежнее любого сигнала и символизирует глубокую связь, возникшую между людьми и их большими, нуждающимися в защите друзьями.
Текст: Чарлз Сиберт
Фотографии: Майкл Николе
National Geographic • Сентябрь 2011