Родиной этого танца считается Древний Египет. По другой версии, танец живота — индийского пли цыганского происхождения. Видоизмененно он присутствовал в танцевальной культуре Сирии, Ливана, Турции, Ирана, Ирака. Пройдя сквозь века и страны, претерпел значительные изменения, и, естественно, сейчас мы видим уже совсем не то, что
было раньше. Современный танец живота — это смешение многих стилей восточного танца, вылившееся в отдельное танцевальное направление под названием belly dance.
Танец живота не случайно получил такое пикантное название. «Живот» — это жизнь. Значит по танец жизни. С кем и с чем ассоциируется само понятие «жизнь»? Конечно же с женщиной — матерью и с землей. И действительно танец живота непосредственно связан с развитием культа богини плодородия, богини-матери. У разных народов эта богиня называлась по-разному: Анахита, Исида, Иштар. Этот культ был распространен во многих древних государствах, так как земледелие являлось основой их экономической жизни (например, в Египте, Вавилонском царстве, в Индии). В мифологии многих древних народов Востока небо ассоциировалось с богом-мужчиной, а земля — с богиней-женщиной. В результате их союза появилось все живое, а также другие бога. Ритуалы в честь богов не редко сопровождались музыкой и танцами, которые не только прославляли, но и отражали функции этих богов.
До сих пор у некоторых бедуинских племен существует обычай, когда женщины собираются в большом шатре и танцуют вокруг роженицы, помогая ей таким образом в родах и встречая рождение ребенка радостью, чтобы жизнь его была счастливой. В Турции, арабских странах и на Кавказе в настоящее время часто приглашают исполнительниц танца живота на свадьбу, желая молодоженам благополучия и счастья. А какое семейное счастье может быть без детей? На Востоке многодетные семьи считаются самыми счастливыми, а их родители пользуются особым уважением. Практически любая современная восточная женщина умеет исполнять основные элементы танца живота, потому что это помогает создавать гармонию во взаимоотношениях с мужем, поддерживает здоровье, а также является хорошей подготовкой к родам.
От исполнительницы зависит, как будет восприниматься танец публикой: игра, обольщение, свобода самовыражения, доходящая до непристойности. Вероятно, из-за некоторых уличных исполнительниц, готовых любым способом привлечь внимание зрителей к себе, танец живота приобрел славу неприличного, грязного действа. Именно такое мнение распространено о нем и сейчас. И подкрепляет его еще факт исполнения танца живота в гаремах, а также полуобнаженный вид танцовщицы. Что ж, обнаженный живот в таком танце — это традиция, которой уже не придерживаются строго. В настоящее время некоторые танцовщицы выступают в закрытых платьях и обуви, а другие наоборот, вводят публику в заблуждение, полностью раздеваясь, подменяя таким образом танец живота стриптизом. Однако, в отличие от стриптиза, танец живота сложен и тонок. Это прежде всего игра — игра души и тела. Танцовщица не просто заигрывает с публикой, она показывает себя — женщину, демонстрируя свою личность. Согласитесь, трудно «обнажить» свою сущность на публике, да еще в игре.