Дрожащими руками я потянулась к дневнику мага из Рунории, отчаянно пытаясь найти описание зловещего ритуала. Моя нервозность не ускользнула от внимания Аделара. Он мягко, но твердо взял мою руку в свою. От этого прикосновения по телу пробежала дрожь. Я попыталась сохранить внешнее спокойствие и бросила на него якобы удивленный взгляд, но стоило мне встретиться с его синими, пылающими теплом глазами, как вся моя решимость растаяла. Когда он поднес мою ладонь к губам, внутри все перевернулось.
— У тебя холодные руки, — тихо произнес он, касаясь губами моих пальцев.
— Может, перейдем к делу? — предложила я, чувствуя, как жар разливается по щекам.
— Я так по тебе скучал, — продолжал он, выпуская мою руку, но тут же медленно убрал прядь волос с моего лица.
— Аделар, так нельзя, — прошептала я, понимая, что тону в его чарах. — Поручи это кому-нибудь другому.
— Нет, — резко ответил он и наконец отступил на шаг. — Извини, отвлекся. Продолжай. Я слушаю.
Его лицо вновь стало серьезным, и я смогла перевести дух, хотя сосредоточиться было по-прежнему невероятно трудно.
Тайны древнего дневника
— Сегодня я начала изучать дневник одного рунорского мага, — начала я, показывая ему старинный фолиант. — И наткнулась на пугающие записи. Он подробно описал древний черный обряд. Из текста следует, что он и его сообщники готовились его провести.
— Этот обряд запрещен? — уточнил Аделар.
— Безусловно. Чтобы ты понял весь масштаб, я начну с истоков.
Аделар кивнул, давая понять, что слушает.
— Королевство Рунория возникло из множества разрозненных племен. Самое могущественное из них еще задолго до объединения жило по жестоким законам. Общество было жестко разделено на бедных и богатых, а смешанные браки между сословиями строго запрещались. Тех, кто осмеливался нарушить табу, ждала ужасная участь — их приносили в жертву древнему темному божеству. Этому культу поклонялись в Рунории еще долгое время, ведь у власти стояли потомки того самого племени. Однако со сменой правления к власти пришли просвещенные маги, почитавшие светлые силы. Они искоренили старые порядки, установив эпоху равенства, которая длилась вплоть до загадочного исчезновения всей цивилизации. События, описанные в дневнике, хронологически совпадают с предполагаемой датой гибели Рунории. Не исключено, что катастрофа стала следствием этого самого ритуала. Согласно легендам, если обряд провести с ошибкой, темное божество вырвется в наш мир и поглотит все живое. Звучит как сказка, но эти записи — реальное доказательство. Жаль, что несколько ключевых страниц в конце вырваны. Что было дальше — загадка. Но я уверена, что недостающие фрагменты мы найдем.
— Ты установила личность автора? — спросил Аделар.
— Да, — я перебрала бумаги на столе и протянула ему один лист. — Он был советником последнего короля Рунории. Вот его родословная.
Аделар бегло просмотрел документ и вернул его.
Механика зловещего обряда
— А теперь расскажи о самом ритуале, — попросил он.
Я провела пальцем по сложной схеме в книге.
— Все эти линии образуют символ, олицетворяющий темное божество. По канону, линии сходятся в центре, а точки их начала отмечают места двойных жертвоприношений. Всего точек тринадцать, включая центральную. А жертв — двадцать шесть. Финальное жертвоприношение происходит в эпицентре. После завершения ритуала божество должно явиться, чтобы вернуть старые, жестокие порядки и вновь обрести поклонников.
— Кто эти жертвы?
— Те, кто посмел нарушить древние законы, вступив в неравный брак.
Обратите внимание: ТАК МАЛО ДЛЯ СЧАСТЬЯ.
— Какое-то безумие, — пробормотал Аделар, вглядываясь в схему.
— Безумцев хватает во все времена, — ответила я, наблюдая, как хмурятся его брови.
— Как думаешь, эта информация важна? — спросила я, пытаясь отвлечь его от мрачных мыслей.
— Пока не знаю, — ответил Аделар, поднимаясь. — Не могла бы ты подождать меня здесь? Мне нужно кое-что проверить.
— Хорошо, — согласилась я.
Ужасающее открытие
Аделар вышел, но вскоре вернулся с картой и толстым журналом. Разложив карту на столе, он принялся листать журнал, в котором, как я разглядела, был какой-то список. Мне стало любопытно, но я решила не мешать и просто наблюдать. Примерно через полчаса его действия обрели смысл. Он сверялся со списками, и когда находил нужное, ставил жирную точку на карте. Постепенно узор на карте стал напоминать схему ритуала из дневника. Меня пронзил ледяной ужас.
— Ты хочешь сказать, что кто-то планирует провести этот ритуал в нашем королевстве? — спросила я, когда он закончил. Точек было двенадцать. Не хватало лишь центральной — ею оказался наш город.
Я отпрянула от стола. Было страшно, и я отказывалась в это верить.
— Каждая точка — это два нераскрытых убийства за последние пять лет в одном городе. Все жертвы — замужние женщины. Их мужья — состоятельные аристократы, а сами девушки происходили из бедных семей. Они и не подозревали, что брак с представителем высшего света обернется для них смертью.
Слова застряли у меня в горле. Я не знала, как реагировать.
— В нашем городе подобного преступления я не нашел, — добавил Аделар, не дождавшись моей реакции. — Значит, главное еще впереди.
— Может, это просто совпадение? — слабо попыталась я ухватиться за призрачную надежду.
— Двадцать четыре идентичных убийства — и ты называешь это совпадением? Взгляни на карту! У нас намечается новый ритуал. И следующие жертвы — здесь, в нашем городе.
Личная угроза и признание
— Не хочу в это верить, — сказала я, начиная собирать бумаги в портфель.
— Придется, — твердо произнес Аделар, преграждая путь к двери.
— Пропусти, пожалуйста, я ухожу.
— Ты возвращаешься домой со мной, — его голос не допускал возражений. — Ты идеально подходишь под портрет потенциальной жертвы. И я не позволю твоему упрямству подвергнуть тебя риску.
— Я не жертва! — резко парировала я, повышая голос.
— С точки зрения этих маньяков, наш брак — неравный, — настаивал он.
— Но для всех мы в разводе!
— Думаю, для тех, кто пять лет оставался в тени, раскрыть нашу тайну — не проблема. Поэтому мы не будем рисковать твоей жизнью.
— Почему сразу моей? — возмутилась я. И тут же вспомнила анонимное письмо с угрозами в адрес Аделара. — Возможно, следующая жертва — ты.
Аделар усмехнулся, но все же поинтересовался:
— С чего ты взяла? Я не подхожу под параметры: я не девушка. Аристократов среди жертв тоже не было. Значит, цель — ты.
Я пожала плечами, но в голове навязчиво звучали слова той угрозы. Непроизвольно я отвела взгляд. Аделар сразу это заметил.
— Ты что-то скрываешь от меня? Я прав?
Я опустила глаза.
— Не молчи, Вериса. Говори, или я сам все выясню.
Я глубоко вздохнула. Пришло время признаться и рассказать ему все.
Продолжение следует...
#фэнтези #другой мир #романтика и любовь #отношения #от ненависти до любви
Еще по теме здесь: Отношения.
Источник: Муж на месяц. Часть 33.