Штат Виктория известен как центр золотой лихорадки, охватившей Австралию в середине XIX в. Здесь добывали золото, промывая песок многочисленных рек — коротких, но быстрых, начинающихся на склонах заснеженных вершин Австралийских Альп и текущих по влажным предгорьям Большого Водораздельного хребта. Нынешнее богатство штата — уникальная природа, полюбоваться на которую приезжают туристы со всего мира.
ДЕТИЩЕ ЗОЛОТОЙ ЛИХОРАДКИ
В середине XIX в. на юго-востоке Австралии было найдено золото. Своим рождением штат Виктория полностью обязан золотой лихорадке и стремлени старателей — людей простых и грубых, в основном бывших каторжников — защитить свои права на разработку месторождения драгоценного металла.
Южный берег реки Муррей является одновременно и северной границей Виктории. Штат граничит также с южной частью Большого Водораздельного хребта, вытянувшегося вдоль восточного побережья. Территория штата обширна, и ее рельеф крайне неоднороден: засушливые равнины на северо-западе переходят во влажные предгорья Большого Водораздельного хребта, расположенные у подножия самой высокой его части двухкилометровых заснеженных вершин Австралийских Альп, склоны которых плавно опускаются к океанскому побережью на юго-востоке.
В этом штате густая сеть рек. Из-за неровностей рельефа случается так, что две реки, расположенные почти параллельно, текут в разных направлениях.
Аборигены населяли эти земли на протяжении 40 тыс. лет, вели полукочевой образ жизни, занимались рыболовством, охотой, собирательством, и даже разводили угрей. На побережье Бассова пролива найдены стоянки аборигенов возрастом 20-35 тыс. лет, когда уровень океана был ниже нынешнего на 130 м. Сохранились устные рассказы аборигенов племен бан о том, как постепенно образовался Бассов пролив, отделивший от материка остров Тасмания.
В 1788 г в Австралии была учреждена британская колония Новый Южный Уэльс, куда первоначально входили и земли будущего штата Виктория. Первое европейское поселение на территории нынешней Виктории называлось Салливан-Бэй. Оно было основано англичанами в 1803 г Британцы опасались растущего французского влияния в этих местах и поторопились заселить их как можно раныий. Первыми жителями стали пассажиры парусника «Калькутта»: 308 каторжников, 51 матрос, 17 вольных поселенцев, 12 гражданских служащих, миссионер и его жена. В те времена Англия ссылала сюда самых отъявленных преступников: убийц, бандитов, казнокрадов и фальшивомонетчиков. Одним из первых зданий в поселке стала каторжная тюрьма.
Численность населения в этих местах постепенно росла, появился еще один поселок — Портленд, а в 1835 г Мельбурн. В 1851 г Великобритания создает здесь новую колонию — Виктория, названную так в честь королевы, правившей в период наивысшего расцвета Британской империи.
Самое знаменательное событие тех лет в Виктории — золотая лихорадка 1851 г Золото нашли около Балларата, затем около Бендиго. а потом еще во многих местах. За 10 лет население Виктории выросло в 7 раз: с 76 тысяч до 540 тысяч человек. За то же время здесь было добыто 20 миллионов унций золота: треть всей мировой добычи.
В 1854 г в Баллараге произошло вооруженное восстание горняков, протестующих против налога на добычу. Англичане вынуждены были принять особый закон о колонии Виктория 1855 г и предоставить ей право иметь самостоятельное правительство.
В 1901 г штат Виктория вошел в состав Австралийского Союза. Золото сделало Мельбурн финансово-торговым центром Австралии и Новой Зеландии. В 1901-1927 гг Мельбурн был столицей Австралии. Тогда он был вторым по значимости городом Британской империи после Лондона.
Сегодня Виктория второй по уровню развития экономики штат Австралии (после Нового Южного Уэльса) и на ее долю приходится четверть ВВП всей страны.
Отдельные районы Виктории поразительно отличаются друг от друга. Штат занимает сразу несколько климатических областей: от засушливых равнин на западе и северо-западе до влажного в районе озера Гипс ленд на юго-востоке и заснеженных вершин Австралийских Альп, поднимающихся почти на 2000 м. Здесь находятся около 50 националъных парков с уникальными флорой и фауной.