Свекор со свекровью приобрели дом с пристроенной баней. В основном жилище они провели капитальный ремонт, а баню решили оставить в первозданном виде — хоть и старую, но вполне пригодную для мытья. Во время наших визитов к родителям мужа мы с супругом тоже любили там попариться. Я хорошо помню наш первый приезд: свекор, показывая нам баню, остановился на пороге и торжественно произнес:
«Банный хозяин, дай мне баньку истопить!»
Меня это рассмешило, и я поинтересовалась, кто же такой этот «хозяин». Свекор, не шутя, объяснил, что в каждой бане живёт особый дух — банник, который следит за порядком. Свекровь добавила, что перед входом нужно снимать нательные крестики, а для хорошего пара следует оставить в предбаннике краюшку ржаного хлеба, щедро посыпанную солью. Мы, конечно, последовали их совету.
Таинственные звуки в парилке
Пока мы парились, из углов доносились странные звуки — то тихое покашливание, то сдержанный смешок. Мы списывали это на потрескивание угольков или шипение воды на каменке. Пару раз мне даже почудилось, будто кто-то невидимый слегка щекочет мне бок — точно не муж! За ужином, делясь впечатлениями, мы узнали, что свекор со свекровью давно привыкли к таким проказам банника. Чтобы поддерживать с ним добрые отношения, они после каждого мытья оставляют в бане не только хлеб, но и немного свежей воды, кусочек мыла и веник — своеобразное угощение для незримого хозяина.