Залив Акаба, также известный как Эйлатский залив, представляет собой северный рукав Красного моря, чьи побережья разделяют четыре государства: Египет, Израиль, Саудовская Аравия и Иордания. Каждая из этих стран хранит на своих берегах памятники многовековой истории. Сегодня залив Акаба — это прежде всего всемирно известный курорт и мекка для дайверов, привлекающая теплыми кристально чистыми водами, богатейшими коралловыми рифами и невероятным разнообразием морской жизни. Однако в перспективе его роль может кардинально измениться — ведутся серьезные дискуссии о возможности использования его вод для пополнения усыхающего Мертвого моря, хотя окончательного решения по этому масштабному проекту еще не принято.
Исторический перекресток континентов
Залив Акаба по праву считается стратегическим перекрестком морских путей, связывающих Европу, Азию и Африку. Благодаря уникальным природным условиям — практически полному отсутствию волн и постоянной прозрачности воды — дайверы посещают его круглый год, наслаждаясь подводными пейзажами, кишащими жизнью.
Проход сквозь века: значение названия
Название «Акаба» с арабского языка переводится как «проход» или «перевал». В отличие от поэтического названия «Красное море», это слово точно отражает историческую и географическую суть места. В древности арабы так именовали караванный путь из Египта в Финию, пролегавший вдоль скалистых берегов залива.
На месте современной иорданской Акабы поселение существует, по данным археологов, уже около шести тысячелетий. За свою долгую историю этот город-порт находился под властью эдомитов, набатеев, Римской и Византийской империй, крестоносцев, входил в состав Арабского халифата и Османской империи. Сегодня Акаба с населением около 100 000 человек — это живой учебник истории Ближнего Востока. Здесь можно увидеть остатки крепости, заложенной в XII веке и перестраивавшейся в XIV и XVI веках, руины арабского города VII века и более древнего римско-набатейского поселения. На холме Телль аль-Халифа археологи обнаружили три культурных слоя, древнейший из которых относится к X веку до нашей эры. Кроме того, Акаба вошла в историю благодаря Лоуренсу Аравийскому, который в июле 1917 года был одним из руководителей успешного Акабского сражения, в результате которого этот последний османский порт на Красном море был взят.
Геологическое чудо и подводный рай
С геологической точки зрения Акабский (Эйлатский) залив является частью гигантского разлома Восточно-Африканской рифтовой системы. Стабильные условия — отсутствие сильных течений и штормов — создали идеальную среду для развития уникальной экосистемы. По биоразнообразию этот залив является одним из мировых лидеров: его коралловые рифы являются домом для более чем 1000 видов рыб, 110 видов мягких и 120 видов твердых кораллов. Здесь также обитают крупные крабы, креветки, омары и множество других морских существ. Иногда кажется, что количество дайверов, приезжающих сюда с каждым годом все больше, уже соперничает с численностью подводных обитателей.
Залив сформировался в результате активных тектонических процессов в зоне Восточно-Африканского разлома, который продолжается через территорию Иордании до долины Бекаа в Ливане. Эти процессы, начавшиеся в долине реки Иордан еще в начале третичного периода, продолжаются и по сей день, постепенно меняя очертания этого удивительного водоема.