Слово «аксолотль» пришло к нам из языка ацтеков и дословно означает «водяная игрушка». И действительно, это существо с широкой, будто улыбающейся мордочкой и выразительными глазами выглядит очень забавно. Однако за милой внешностью скрывается уникальное земноводное, которое является личиночной формой амбистомы и обладает поразительными биологическими способностями.
Улыбающаяся саламандра с двойным дыханием
Ученые, стремясь к точности, добавили к названию «аксолотль» уточняющие определения: «мексиканский» и «двоякодышащий». Первое указывает на естественную среду обитания — горные озера Мексики. Второе раскрывает одну из его ключевых особенностей: аксолотль обладает как жабрами, похожими на пышные ветвистые перья, так и легкими. Благодаря этому он может комфортно существовать и в воде, и на суше, переключаясь между двумя системами дыхания.
Но и это еще не все. Аксолотль — настоящий чемпион по регенерации в животном мире. В то время как ящерица может отрастить лишь упрощенную версию утраченного хвоста, аксолотль способен полностью восстановить утерянные конечности, хвост, части сердца, жабр и даже глазные ткани. Новые органы ничем не уступают оригинальным по структуре и функциональности.
Эта феноменальная способность делает аксолотля ценным объектом для научных исследований в области регенеративной медицины. Ученые изучают процессы восстановления тканей, что в перспективе может помочь в лечении травм у людей. К счастью, высокая способность к регенерации и достаточная численность популяции в природе позволяют проводить такие исследования без критического ущерба для вида.
Феномен неотении: секрет вечной молодости
Одна из самых удивительных черт аксолотля — это явление неотении, то есть способность достигать половой зрелости и размножаться, оставаясь на личиночной стадии развития. Чтобы провести аналогию: представьте себе головастика, который может дать потомство, так и не превратившись в лягушку.
Аксолотль — это, по сути, «ребенок» амбистомы, земноводного, похожего на ящерицу. Однако он может всю жизнь провести в воде в своем «подростковом» облике, с наружными жабрами и плавниковой складкой. Что именно заставляет некоторых особей все же пройти метаморфоз и превратиться в наземную амбистому, а других — остаться в водной форме, до конца не ясно. Этот процесс зависит от сложного взаимодействия генетических факторов, условий окружающей среды и гормонального фона.
Водяной дракон в домашнем аквариуме
За свой экзотический вид, напоминающий мифического дракона с пушистыми жаберными «рожками», аксолотль стал популярным питомцем среди аквариумистов. Его окраска может варьироваться от природной темной с пятнами до искусственно выведенных светлых и даже золотистых форм.
Содержание аксолотля имеет свои важные нюансы. Ключевое требование — прохладная (18–22°C), чистая и хорошо аэрируемая вода. Яркий свет и обильная растительность им не нужны. Важно помнить, что аксолотль — хищник. Соседство с мелкими рыбками или креветками закончится для последних печально. Более того, сами аксолотли могут проявлять каннибализм, особенно если содержатся вместе особи разного размера, поэтому их часто рекомендуют держать поодиночке или в просторных аквариумах с сородичами comparable size.
Эксперимент: как заставить аксолотля повзрослеть
Любопытный факт: процесс превращения аксолотля во взрослую амбистому можно инициировать искусственно. Для этого нужно изменить условия его жизни: постепенно понижать уровень воды в аквариуме, создавая обширные участки суши, и повышать температуру. Это имитирует естественные условия пересыхающего водоема.
Более прямой метод — гормональная индукция. Превращение контролируется гормонами щитовидной железы. Добавление в рацион или воду препаратов тиреоидина (гормона щитовидной железы) может запустить процесс метаморфоза. В течение нескольких недель у аксолотля начнут рассасываться жабры и плавниковая складка, изменится форма тела и окраска, и он превратится в наземную амбистому. Важно понимать, что это изменение необратимо — «водяной дракон» навсегда утратит свой уникальный личиночный облик.
Константин ФЕДОРОВ
Взрослые формы — амбистомы — также очень интересны. Они ведут преимущественно наземный образ жизни и отличаются разнообразием. Например, тигровая амбистома имеет яркую контрастную окраску, а мраморная — красивый узорчатый рисунок на коже.
Среди них есть настоящие гиганты и карлики. Кротовидная амбистома, длиной всего 8–9 см, почти всю жизнь проводит под землей, выходя на поверхность лишь для размножения. А тихоокеанская амбистома может достигать 30 см в длину, умеет лазать по деревьям и способна издавать громкие звуки, похожие на лай. Этот крупный хищник питается другими земноводными, мелкими млекопитающими и даже змеями.
Тайны ХХ века №44 (ноябрь 2012)