Долгое время до основания Санкт-Петербурга именно Архангельск служил для России главным «окном в Европу». Торговые операции через его порт приносили в казну более половины всех доходов государства. Неслучайно изображения морского вокзала и памятника Петру I в Архангельске украшают современную 500-рублевую банкноту. Однако эти известные факты — лишь вершина айсберга богатейшей истории города.
Первый портовый город России
Историческое наследие — главное богатство и самая увлекательная достопримечательность Архангельска.
Город расположен в уникальном месте — в дельте реки Северной Двины, примерно в 40 километрах от ее слияния с Белым морем.
Первые славянские племена (словене, кривичи, вятичи) начали осваивать земли современной Архангельской области еще в VIII веке, до формирования Древнерусского государства. Эти территории с древних времен развивались благодаря активной торговле. Здесь мирно соседствовали финно-угорские племена, занимавшиеся охотой и рыболовством, скандинавские мореходы-варяги и славяне-земледельцы.
Массовое переселение русских на Север началось в конце XII века и продолжалось вплоть до XV века.
Пионерами в освоении мыса Пур-Наволок, на изгибе болотистого правого берега Северной Двины, стали новгородцы. Другой поток переселенцев шел из Ростово-Суздальских земель. Разные группы отличались диалектами, элементами культуры и архитектурными традициями, но их объединяла общая христианская вера и основной вид деятельности — земледелие.
Согласно преданиям, уже в XII веке на этих землях возник Михайло-Архангельский монастырь, который впоследствии и дал имя городу. Первое же документальное упоминание о монастыре встречается в летописи 1419 года. Там же описываются и окрестные поселения Низовской волости: Лисостров, Княжостров, Уйма и Лявля.
В XVI веке главным административным и торговым узлом региона было село Холмогоры, известное с XIV века. Оно располагалось на реке Курополке, левом притоке Северной Двины. В 1553 году английский мореплаватель Ричард Ченслор положил начало торговым отношениям Англии с Россией. В Холмогорах были построены английские торговые склады и первая в стране канатная фабрика.
Однако растущему товарообороту стало тесно на мелководном участке реки у Холмогор. Экономический центр сместился севернее, ближе к морю. Новое поселение, названное Новыми Холмогорами, стремительно развивалось как первый российский морской порт. Осознавая его стратегическую важность, царь Иван Грозный повелел возвести здесь крепость.
В 1584 году вокруг Михайло-Архангельского монастыря выросли укрепленные стены, а на реке построили пристань — это событие считается официальной датой основания города. В документах 1596 года впервые фигурирует название «Архангельский городок», а с 1 августа 1613 года оно становится официальным.
На протяжении всего XVII века Архангельск оставался единственным морским портом России, приносящим в казну до 60% всех доходов.
Город привлек внимание царя-реформатора Петра I. В 1693 году, проведя здесь два месяца, он распорядился построить на острове Соломбала первую в государстве казенную судостроительную верфь. За полтора столетия на этой верфи было спущено на воду около 700 российских кораблей.
В 1708 году, с введением губернского деления, Архангельск вошел в число первых губернских городов. Однако основание Санкт-Петербурга, а позднее и Мурманска, снизило его значение как главного международного порта. Хотя торговля здесь периодически оживлялась, основные маршруты сместились в сторону других городов. На рубеже XIX–XX веков Архангельск превратился в ведущий центр лесной промышленности и важнейшую исследовательскую базу России. Отсюда стартовали арктические экспедиции, отсюда начиналось освоение Северного морского пути — ключевой артерии, связывающей европейскую часть страны с Дальним Востоком. Всего из архангельского порта отправилось около 200 научно-исследовательских экспедиций.
В суровые годы Великой Отечественной войны через Архангельск шли жизненно важные грузы по ленд-лизу от союзников. Неоценимый вклад города в Победу был отмечен в 2009 году присвоением ему почетного звания «Город воинской славы». Сегодня, в свете новых перспектив освоения Арктики, Архангельск вновь подтверждает свой статус одного из стратегически важнейших городов России.
Архангельск раскинулся на равнинной местности в дельте Северной Двины, его средняя высота над уровнем моря составляет всего 7 метров. Город является крупнейшим транспортным узлом на северо-западе страны, через который проходят ключевые железнодорожные и автомобильные магистрали. Здесь функционируют крупный морской и речной порты. Воздушные ворота региона — это аэропорты «Васьково» и «Талаги», расположенные вблизи городской черты.