Евфрат — это не просто водная артерия, а легендарная река, глубоко укоренившаяся в истории человечества. В библейских текстах она упоминается как одна из рек, вытекавших из Эдемского сада. Именно в регионе Двуречья, между Евфратом и Тигром, зарождались, достигали своего расцвета и приходили в упадок величайшие цивилизации древности, такие как Шумер и Вавилон. Сегодня следы их былого могущества можно найти на берегах реки или скрытыми под её водами.
Колыбель древнего мира
Бассейн Евфрата, сердце исторической Месопотамии, стал настоящей колыбелью для первых очагов человеческой цивилизации. Название «Месопотамия» буквально означает «земля между реками», и эта область действительно развивалась в среднем и нижнем течении Евфрата и Тигра, которые слились воедино лишь в I тысячелетии до нашей эры.
Берега реки были заселены ещё в глубокой древности. Именно здесь, на юге современного Ирака, в IV–III тысячелетиях до н. э. возникла цивилизация Шумера — одна из древнейших на планете. Шумеры оставили человечеству бесценное наследие: они изобрели клинопись, одними из первых начали применять колесо и использовать обожжённый кирпич в строительстве. Уже на рубеже IV–III тысячелетий до н. э. в шумерских городах-государствах существовала сложная система орошения, питавшаяся водами Евфрата. Однако, несмотря на высокий уровень развития, эти города постоянно враждовали между собой, борясь за господство. К началу III тысячелетия до н. э. великая цивилизация пришла в упадок, оставив после себя лишь руины, постепенно поглощаемые песками времени.
На смену Шумеру пришла не менее легендарная Вавилония. В период своего наивысшего могущества, особенно при царе Навуходоносоре II (600–562 гг. до н. э.), власть Вавилона простиралась на обширные территории Ближнего Востока. Столица, Вавилон, стала символом невиданного богатства, мощи, но также и порока. Город с населением около 200 тысяч человек поражал современников своей красотой и неприступностью. Однако со смертью Навуходоносора империя начала клониться к закату и после череды завоеваний окончательно пала во II веке до н. э.
В последующие века Месопотамия становилась ареной для великих империй: её завоёвывал Александр Македонский, здесь правили государства Селевкидов и Сасанидов. С 1534 года регион вошёл в состав Османской империи. Именно в этот период европейцы, в частности британский исследователь Фрэнсис Чесни в начале XIX века, проявили практический интерес к Евфрату, увидев в его долине потенциальный торговый путь в Индию. После распада Османской империи в начале XX века на карте мира постепенно появились современные государства региона: Турция (1923), Ирак (1921) и Сирия (1946).
В 1970-х годах отношение к реке кардинально изменилось. Традиционная ирригация уступила место масштабным инженерным проектам. Строительство каскада плотин на Евфрате, в первую очередь в Турции, позволило генерировать электроэнергию и расширить орошаемые земли. Однако эта модернизация имела высокую социальную и экологическую цену. Затопление территорий привело к переселению около 200 тысяч человек из почти 400 деревень. В то время как Турция столкнулась с проблемой подтоплений, ниже по течению, в Ираке, напротив, участились засухи из-за сокращения стока воды. Несмотря на эти изменения, Евфрат по-прежнему остаётся жизненно важным источником, кормящим и поддерживающим жителей своих берегов, продолжая свою многовековую историю.