Долгое время эта земля оставалась загадкой для исследователей, скрываясь в суровых водах Северного Ледовитого океана. Хотя о её возможном существовании догадывались ещё в XVIII–XIX веках такие выдающиеся учёные, как Михаил Ломоносов, Пётр Кропоткин и Эдуард Толль, официальное открытие архипелага состоялось лишь в 1913 году благодаря экспедиции под руководством Бориса Вилькицкого. Это событие не только принесло России новые территории, но и открыло перед мировым научным сообществом уникальную природную лабораторию, особенно ценную для гляциологов — специалистов, изучающих ледники.
Земля, спрятанная ледниками
Северная Земля, расположенная к северу от полуострова Таймыр, является самым северным архипелагом Азии и одним из крупнейших центров оледенения в Северном полушарии. Догадки о её существовании подкреплялись не только научными расчётами, но и наблюдениями за природой: маршруты перелётных птиц, а также пути миграции песцов и белых медведей косвенно указывали на наличие суши. Открытие целого необитаемого архипелага в XX веке стало сенсацией. От материка его отделяет пролив Вилькицкого шириной около 56 км.
Ландшафт архипелага формируют мощные ледниковые купола, которые скрывают большую часть островов, лишь местами обнажая скалистые, изрезанные фьордами берега. Несмотря на экстремальный арктический климат, здесь существует жизнь. Скудная растительность, представленная мхами, лишайниками, злаками и даже полярными маками, цепляется за южные склоны. На скалах шумят птичьи базары, где гнездятся чайки, бургомистры и другие виды. На побережье устраивают лежбища тюлени и моржи, а истинным хозяином этих мест остаётся белый медведь. Из крупных млекопитающих на юге архипелага изредка встречаются северные олени, песцы и волки.
Научная ценность и климатическая летопись
Ледники Северной Земли — это бесценный архив климатической истории. Они медленно реагируют на глобальное потепление, что делает их идеальным объектом для исследований. Учёные добывают здесь ледяные керны — колонки льда диаметром около 10 см, которые, подобно годовым кольцам деревьев, хранят информацию о составе атмосферы, температуре и других климатических параметрах за тысячи лет. Разнообразие типов ледников на архипелаге предоставляет уникальные возможности для изучения прошлого и моделирования будущего нашей планеты.
За линией пунктира: история исследований
Долгое время на картах берега Северной Земли обозначались лишь пунктиром, манившим исследователей романтикой неизведанного. Попытки достичь этих земель предпринимали Семён Челюскин (1742 г.), Адольф Норденшельд (1878 г.) и Фритьоф Нансен (1893 г.). Однако детальное изучение началось после открытия. В 1930-х годах экспедиция на ледоколе «Георгий Седов» под руководством Георгия Ушакова и Николая Урванцева основала первую научную базу и в течение двух лет проводила комплексные исследования.
Было установлено, что архипелаг входит в Таймыро-Североземельскую складчатую область, а его геологическое строение сложено из осадочных, метаморфических и изверженных пород разного возраста. Рельеф крупных островов варьируется от плато до низкогорных хребтов, а высота ледниковых куполов достигает 965 метров. В местах отступления ледников образовались реки с водопадами и озёра, в том числе лагунные (с солоноватой водой) и термокарстовые. Несмотря на скудность полезных ископаемых, на острове Октябрьской Революции были обнаружены золотые россыпи.
Любопытные факты
■ Первую экспедицию будущий исследователь Георгий Ушаков совершил в 15 лет вместе с Владимиром Арсеньевым.
■ Животные архипелага приспособились к холоду: у многих видов укорочены конечности, уши и клювы для уменьшения теплоотдачи. Песцы могут использовать одни и те же норы десятки или даже сотни лет, так как выкопать новую в вечной мерзлоте крайне сложно.
■ Архипелаг несколько раз был на грани переименования. Первооткрыватели думали назвать его «Тайвай», но затем дали имя «Земля Николая II». В 1920-е годы предлагали название «Земля Ленина», а в 2006-м был проект вернуть имя императора и назвать острова в честь его семьи.
■ Мыс Земляной на острове Шмидта — самая удалённая от материка точка архипелага (470 км от Таймыра).
■ Здесь зафиксирован рекордно низкий показатель солнечных дней — всего 12 в году, несмотря на полярный день длительностью более 130 суток.
■ В 2001 году был получен ледяной керн с глубины 724 метра, содержащий климатическую информацию за 8000–9000 лет. Он изучается в немецких лабораториях.
■ Береговая линия на некоторых островах может смещаться более чем на километр из-за сезонного образования льда. В 1953 году здесь наблюдали айсберг длиной 12 км и шириной 4 км.
■ Нина Демме стала первой русской женщиной-начальником полярной зимовки на Северной Земле (1932–1934 гг.). За ней последовали и другие женщины-полярницы с именем Нина.
■ Мыс Арктический на острове Комсомолец — самая северная точка Азии, откуда до Северного полюса всего около 991 км. Он часто служит стартовой точкой для экспедиций.
Достопримечательности
■ Краеведческий музей в домике Георгия Ушакова на острове Средний — вероятно, самый северный музей в мире.
■ Уникальные природные явления: птичьи базары, лежбища моржей, белые медведи и полярные сияния.
■ Часть территории входит в состав Большого Арктического заповедника.
Атлас. Целый мир в твоих руках № 135