На западе Северной Америки, в штате Юта, находится уникальный водоем — Большое Соленое озеро. Это реликт гигантского пресноводного озера Бонневилл, существовавшего здесь в ледниковый период. В середине XIX века суровые, безлюдные берега озера привлекли внимание Бригама Янга, лидера мормонов, искавшего убежище для своей общины. Последователи Церкви Иисуса Христа Святых последних дней основали здесь поселение, которое со временем превратилось в Солт-Лейк-Сити — столицу штата Юта и город, принимавший XIX зимние Олимпийские игры в 2002 году. Главная особенность озера — его экстремальная соленость, которая делает водоем почти безжизненным, но одновременно создает огромные запасы ценных минеральных солей.
Уникальные особенности озера
Жители США часто называют Большое Соленое озеро «самым странным», и для этого есть веские основания. Оно расположено в самом сердце обширной бессточной области — Большого Бассейна, площадь которого превышает 500 000 км². Около 15–20 тысяч лет назад эту территорию занимало глубокое озеро Бонневилл. По мере изменения климата оно начало мелеть, и сегодняшнее Большое Соленое озеро — это его крупнейший остаток.
Котловина озера имеет тектоническое происхождение: это грабен, опущенный блок земной коры, заполненный мощными отложениями. Озеро вытянуто с юго-востока на северо-запад, повторяя направление горных хребтов. Его площадь непостоянна и колеблется от 4500 до 5000 км² в зависимости от количества осадков, что делает его крупнейшим соленым озером в Северной Америке.
Ключевая характеристика водоема — невероятно высокая соленость, достигающая 300–350‰ (промилле). Это в несколько раз выше, чем в океане. Столь высокая концентрация соли объясняется отсутствием стока: вода поступает в озеро с рек и в виде осадков, но уходит только через испарение. Соли, приносимые реками, накапливаются в водоеме веками. Из-за этого плотность воды очень высока, она напоминает густой рассол, а привычные волны на поверхности почти не образуются. Вода часто приобретает яркий бирюзовый оттенок из-за особых микроорганизмов и минеральных взвесей.
Суровый ландшафт и хрупкая экосистема
Окрестности озера — это классический пустынный ландшафт: скалистые горы, солончаки, пыльные равнины. Лето здесь жаркое и засушливое, зимы — холодные. Несмотря на кажущуюся безжизненность, экосистема озера уникальна. Северные и восточные берега переходят в обширные соленые и пресноводные болота, которые составляют около 75% всех водно-болотных угодий Юты. Эти места становятся настоящим оазисом жизни для миллионов перелетных птиц: уток, пеликанов, чаек, фламинго.
Птиц привлекает обильная кормовая база. В менее соленых частях озера обитают уникальные организмы, приспособленные к экстремальным условиям: соленые креветки (Artemia franciscana), личинки соленых мух, а также несколько видов водорослей. Популяция соленых мух, например, исчисляется сотнями миллиардов и служит критически важным источником белка для пернатых. Соленые креветки не только кормят птиц, но и имеют промышленное значение: их яйца (цисты) собирают и используют в качестве корма в аквакультуре по всему миру.
История открытия и освоения
Долгое время Большое Соленое озеро оставалось terra incognita для европейских переселенцев. Первые достоверные сведения о нем были получены в 1776 году во время экспедиции францисканских миссионеров Сильвестра де Эскаланте и Франсиско Атанасио Домингеса. Однако своим современным названием озеро обязано торговцу пушниной Джеймсу Бриджеру, который нанес его на карты в 1825 году.
Переломным моментом в истории региона стал 1847 год, когда сюда прибыли мормоны во главе с Бригамом Янгом. Увидев пустынные берега, Янг заявил: «Это — то самое место». Суровость этих земель была их главным преимуществом: здесь мормоны могли жить в изоляции, без вмешательства извне. Основанное ими поселение быстро выросло в Солт-Лейк-Сити, который стал не только духовным центром, но и ключевым транспортным узлом на пути в Калифорнию во времена «золотой лихорадки».
Для развития сельского хозяйства в засушливом регионе мормоны построили разветвленную сеть ирригационных каналов, что преобразило ландшафт долины. В XX веке через озеро была проложена железнодорожная дамба длиной около 40 км, которая разделила водоем на две части с разной степенью солености, что еще больше усложнило его экосистему.
Хозяйственное использование и современные вызовы
С 1916 года началась промышленная добыча соли и других минералов (в основном сульфата калия и хлорида магния). Технология добычи основана на естественном испарении: воду из северной части озера перекачивают в специальные мелководные бассейны, где под палящим солнцем она испаряется, оставляя после себя соляной концентрат. Эту деятельность контролирует компания «Great Salt Lake Minerals & Chemicals Corp.».
Однако сегодня озеро и весь регион сталкиваются с серьезными экологическими проблемами. Активное водопользование для сельского хозяйства и нужд растущих городов, а также изменение климата приводят к постоянному снижению уровня воды. Это грозит катастрофическими последствиями: обнажением токсичных донных отложений, содержащих мышьяк и другие тяжелые металлы, что может спровоцировать масштабные пыльные бури и подорвать хрупкую экосистему водно-болотных угодий.
Культурное наследие и достопримечательности
Большое Соленое озеро — это не только природный, но и культурный феномен. На одном из его островов, Антилопа, находится государственный природный парк и самая большая в США популяция американских бизонов. В 1970 году в северо-западной части озера художник-ландшафтник Роберт Смитсон создал одну из самых знаменитых инсталляций в стиле ленд-арт — «Спиральную пристань». Сооруженная из земли, базальта и соляных кристаллов, 500-метровая спираль большую часть времени скрыта под водой, что делает ее мифическим, почти невидимым памятником.
Окрестности древнего озера Бонневилл, включая знаменитые соляные равнины, где устанавливаются мировые рекорды скорости на автомобилях, также являются объектом пристального внимания. Регион продолжает оставаться местом, где природа демонстрирует свою мощь и капризный характер, а человеческая деятельность находится в хрупком балансе с окружающей средой.
ДОСТОПРИМЕЧАТЕЛЬНОСТИ
■ Озеро и его экосистема имеют высокий природоохранный статус.
■ Соляные равнины Бонневилла — место для установления рекордов скорости.
■ Остров Антилопа: государственный природный парк, популяция бизонов.
Атлас. Целый мир в твоих руках № 135