Азербайджан, известный как «Страна огней», обладает уникальной историей, где древние богатства соседствовали с постоянной угрозой завоеваний. Долгое время развитие этих земель сдерживалось набегами могущественных империй. Значительный прогресс начался лишь в XIX веке, когда регион вошел в состав Российской империи. С приходом советской власти начался бурный рост промышленности, а столица Баку превратилась в процветающий центр благодаря нефтяному буму. Сегодняшний Азербайджан, гармонично сочетая современную западную ориентацию с глубоким уважением к многовековым традициям, продолжает писать свою яркую историю.
Долгий путь к независимости
Плодородные земли и природные богатства Азербайджана с древности манили могущественных завоевателей, заставляя местные народы постоянно бороться за свою свободу и независимость.
Истоки азербайджанской государственности восходят к древнему царству Манна, возникшему предположительно в X веке до н.э. на территориях севера современного Ирана и части Азербайджана. Это государство быстро набрало силу, но уже в VII веке до н.э. столкнулось с растущей мощью Мидии. К концу столетия мидийцы захватили земли Манны, однако и их господство было недолгим — в VI веке до н.э. оба царства оказались под властью Персидской империи.
Позднее на части земель Азербайджана, Грузии и Дагестана сформировался союз племен, известный как Кавказская Албания. Это образование не обладало полной самостоятельностью: сначала оно подчинялось персам, а в XIII веке было завоевано монголо-татарами и вошло в состав государства Хулагуидов.
В XVI веке контроль над регионом вернули персы из династии Сефевидов. Однако с этого времени для Азербайджана наступила длительная полоса конфликтов, прежде всего с Османской империей, вызванных религиозными разногласиями. Несмотря на это, вплоть до XVIII века персы оставались главной силой в регионе.
С 1723 года свои интересы в Закавказье начала активно продвигать Российская империя. На тот момент значительная часть азербайджанских земель контролировалась турками. Константинопольский договор 1724 года попытался урегулировать спор: России отошли южное и западное побережье Каспия, а остальные территории остались под османским влиянием.
Персия, не желая терять бывшие владения, также вступила в борьбу. После смерти шаха Надира в 1747 году империя временно ослабла и распалась на пятнадцать ханств, что создало политическую раздробленность. Лишь к концу XVIII века персидское государство вновь укрепило свои позиции.
Окончательно судьба региона решилась в ходе русско-персидских войн начала XIX века. Победа России была закреплена Туркманчайским мирным договором 1828 года, по которому к Российской империи отошли Нахичеванское и Эриванское ханства. Это положило начало новой эпохе для Азербайджана.
XIX век стал временем промышленного рывка. Основой экономики стала нефтяная отрасль. Первая в мире нефтяная скважина была пробурена близ Баку в 1848 году, а к началу XX века на столицу приходилось около 95% всей нефтедобычи Российской империи, что превратило город в глобальный энергетический центр.
В 1936 году Азербайджан вошел в состав СССР как отдельная союзная республика. С распадом Советского Союза в 1991 году страна обрела долгожданную независимость. Однако ещё в 1988 году вспыхнул тяжелый Карабахский конфликт с Арменией, который советская власть попыталась подавить силой во время событий «Черного января» 1990 года. Активная фаза конфликта продолжалась до 1994 года.
Азербайджан, занимая площадь 86 600 км², является крупнейшим государством Закавказья. Его уникальное географическое положение подарило стране невероятное климатическое разнообразие: здесь встречаются восемь из одиннадцати существующих в мире типов климата, от субтропиков до высокогорных тундр.