Исторический путь Болгарии во многом предопределён её уникальным географическим положением на границе Европы и Азии. Это пограничье сформировало особый национальный характер, в котором переплелись славянские и тюркские корни, а также влияние как восточных, так и западных империй. В результате болгарская культура стала удивительным синтезом, вобравшим в себя самые яркие черты разных традиций.
Европейская страна с восточным колоритом
Расположенная на юго-востоке Европы, Болгария долгое время находилась в сфере влияния Османской империи, что на столетия определило её культурный и политический облик. Однако её история уходит корнями в глубокую древность. Когда-то эти земли, входившие в состав Фракии, населяли воинственные фракийские племена. Северная часть исторической Фракии сегодня принадлежит Болгарии, а южная разделена между Грецией и Турцией.
Формирование болгарской государственности началось в VII веке, когда на Балканы пришли южные славяне, а вслед за ними — тюркские племена протоболгар (булгар) под предводительством хана Аспаруха. Несмотря на численное превосходство славян, политическая власть изначально принадлежала булгарской знати. В 681 году было основано Первое Болгарское царство со столицей в Плиске, которое быстро получило дипломатическое признание от Византии.
Долгое время славяне и булгары жили обособленно. Их окончательному объединению способствовали административные реформы хана Омуртага в IX веке и, что особенно важно, принятие христианства при царе Борисе I. Этот ключевой момент сплотил разные народы и положил начало формированию единого болгарского этноса, вобравшего в себя черты славян, фракийцев и булгар.
После упадка Первого царства и временного византийского владычества в 1186 году возникло Второе Болгарское государство. Его независимость была утрачена в 1393 году после захвата столицы Тырново османскими войсками. Начался почти пятивековой период османского ига, который оказал глубокое влияние на все стороны жизни страны.
Освобождение пришло в 1878 году после победы России в Русско-турецкой войне, начавшейся в поддержку болгарского Апрельского восстания. Сан-Стефанский мирный договор провозгласил создание независимого Болгарского княжества. Однако под давлением европейских держав условия договора были пересмотрены, и южные земли (Восточная Румелия) вернулись под контроль Османской империи. Независимым осталось лишь княжество со столицей в Софии.
В мировых войнах XX века Болгария, стремясь вернуть утраченные территории, выступала на стороне Германии. После поражения во Второй мировой войне и короткого периода конфликта с СССР страна перешла на сторону Антигитлеровской коалиции. С 1946 по 1990 год Болгария существовала как Народная Республика в орбите влияния Советского Союза. Современный этап её истории отмечен вступлением в НАТО (2004) и Европейский союз (2007), что окончательно закрепило её европейский выбор.
Природа Болгарии не менее живописна, чем её история. Значительную часть территории занимают горные массивы. Балканские горы (Стара-Планина) буквально рассекают страну надвое, а на юго-западе возвышается Рила-Родопский массив с самой высокой точкой Балкан — горой Мусала. Развитию экономики и туризма способствуют прекрасные черноморские курорты, привлекающие миллионы отдыхающих.