Людей можно разделить на две группы по реакции на кофе. Для одних вечерняя чашка означает бессонную ночь, а другие спокойно засыпают даже после нескольких порций. В чём же причина такой разницы?
Как кофеин воздействует на мозг
Кофеин как алкалоид был открыт ещё в XIX веке, но механизм его действия стал понятен лишь в 1980-х годах. Оказалось, что он блокирует аденозиновые рецепторы в мозге. Аденозин — это вещество, которое накапливается в течение дня и сигнализирует об усталости, подготавливая организм ко сну. Кофеин, связываясь с теми же рецепторами, предотвращает этот эффект и поддерживает состояние бодрствования.
Роль генетики в восприятии кофеина
В 1996 году учёные обнаружили ген, кодирующий аденозиновый рецептор А2А. Этот ген существует в двух вариантах — С и Т. Комбинации, которые мы наследуем от родителей (СС, ТТ или СТ), определяют нашу чувствительность к кофеину. Наиболее восприимчивы люди с генотипом СС, наименее — с ТТ.
Экспериментальные подтверждения
Исследование в Цюрихском университете наглядно продемонстрировало эту разницу. После 40 часов без сна добровольцы получали кофеин или плацебо. Люди, заявившие о высокой чувствительности к кофе (чаще с генотипом СС), показали значительное улучшение когнитивных функций. Те, кто считал себя невосприимчивыми (чаще с ТТ), реагировали на кофеин не лучше, чем на плацебо.
Энцефалографические записи во сне выявили ещё один важный аспект: у людей с генотипом СС, получивших кофеин, мозговая активность (в частности, бета-ритм, связанный с напряжённым бодрствованием) оставалась повышенной ещё 20 часов. Это объясняет, почему им сложно уснуть после вечернего кофе.
Дополнительные генетические факторы
На нашу любовь к кофе влияют и другие гены. Например, исследователи из Гарварда выявили комбинацию генов, отвечающих за скорость метаболизма кофеина. Чем быстрее организм его расщепляет, тем чаще возникает желание выпить новую чашку.
Психологические эффекты высоких доз
Интересные данные получили психологи из Мельбурна. Они обнаружили, что большие дозы кофеина (эквивалент пяти и более чашек в день) могут повышать склонность к галлюцинациям. В эксперименте такие испытуемые начинали «слышать» знакомые мелодии в белом шуме, тогда как те, кто пил мало кофе или не пил его вовсе, воспринимали только однородный шум.
«Наука и Жизнь» №1 2012