Её первый и единственный муж подвергал её жестоким избиениям, но она не сломалась. Несмотря на его уход к другой женщине и унизительное напутствие «Сухари суши!», она не только выстояла, но и стала одной из самых ярких звёзд отечественной эстрады. Однако пережитое наложило глубокий отпечаток: Ирина Салтыкова перестала доверять мужчинам. Она убеждена, что для того, чтобы решиться на замужество, ей необходимо прожить с избранником в идеальной гармонии целых пять лет — без ссор, конфликтов и даже намёков на борьбу за лидерство. Пока ни одному мужчине не удалось пройти этот строгий испытательный срок.
Детство будущей певицы прошло в Новомосковске под Тулой. Её отец, машинист тепловоза, зарабатывал достаточно хорошо, чтобы баловать подрастающую дочь дорогими нарядами. Ирина с ранних лет проявляла самостоятельность: сама выбрала кружок в Доме пионеров и к пятому классу стала кандидатом в мастера спорта по художественной гимнастике. Это позволило ей попасть в спортивный класс, где среди волейболистов она чувствовала себя «белой вороной». В подростковом возрасте Ирина считала себя «гадким утёнком» — худенькая, с двумя косичками, большими глазами и ртом, она не пользовалась вниманием мальчиков. Однако ситуация изменилась, когда она поступила в строительный техникум: там она наконец осознала свою привлекательность.
После техникума амбициозная девушка отправилась покорять Москву. Она поступила на заочное отделение института управления, нашла работу и, проявив характер, самостоятельно добилась получения комнаты — своего первого столичного жилья. Ирина всегда полагалась только на себя и старалась никому не быть обязанной.
Встреча с Виктором Салтыковым и тяжёлый брак
В середине 80-х годов популярность набирала группа «Форум», солистом которой был Виктор Салтыков. Во время отдыха в Сочи Ирина, надев эффектное красное платье, попала на их концерт. После выступления сам Виктор догнал её на набережной, чтобы познакомиться. Для 19-летней девушки внимание известного, старшего на девять лет музыканта было лестно. Он произвёл впечатление скромного и душевного человека, и вскоре Ирина взяла его фамилию.
Однако семейное счастье было недолгим. После того как «Форум» лишился поддержки композитора, карьера Виктора пошла на спад. Он начал пить, в приступах ярости крушил мебель и поднимал руку на жену. Ирина пыталась бороться за брак, даже возила мужа на кодирование, но тщетно. В ссорах, будучи молодой и эмоциональной, она сама того не желая, ранила его мужское самолюбие. В итоге Виктор нашёл утешение на стороне. Узнав, что другая женщина ждёт от него ребёнка, Ирина поняла, что простить не сможет. На прощание муж бросил ей жестокую фразу, но она не опустила руки.
Новый старт: от торговли к сцене
Ещё до развода Ирина проявила деловую хватку, владея двумя торговыми палатками на Кутузовском проспекте. После ухода мужа, который забрал своих музыкантов, работавших у неё продавцами, она была вынуждена продать бизнес. Оставшись без средств, Салтыкова приняла смелое решение — стать певицей. Наблюдая за шоу-бизнесом изнутри, она поняла, что на эстраде не хватает яркой, сексуальной блондинки в стиле Памелы Андерсон.
Ей пришлось всё делать самой: искать композиторов, оплачивать студийное время, снимать клипы и пробивать эфиры на телевидении. На продвижение первого клипа она взяла в долг 20 тысяч долларов у своего тогдашнего возлюбленного. Усилия окупились: песня мгновенно стала хитом, а диск занял второе место по продажам после Аллы Пугачёвой. Однако успех жены не понравился её спонсору. Когда он потребовал немедленного возврата денег и прислал для «разговора» крепких парней, Ирина, уже знакомая с нравами 90-х, пришла на встречу со своей «крышей». Деньги она вернула в оговорённый срок, но отношения были разорваны.
Слава, богатство и поиски личного счастья
Карьера Салтыковой стремительно пошла вверх: хиты, фильмы («Брат-2», «Русский спецназ»), аншлаговые концерты. В её жизни были яркие романы, в том числе с хоккеистом Павлом Буре и щедрым «принцем из сказки», осыпавшим её роскошью. Но ни одни отношения не выдержали испытания временем. В случае с «принцем» Ирина сама испугалась потерять себя в этом водовороте подарков и внимания.
Сегодня в жизни успешной и состоявшейся женщины есть двое самых близких людей: дочь Алиса от брака с Виктором Салтыковым и мать, которую певица забрала к себе после смерти отца. Ирина Салтыкова пришла к выводу, что в отношениях качество важнее количества. Её история — это путь сильной женщины, которая, пройдя через предательство и боль, построила свою жизнь сама, но так и не смогла полностью доверить её другому человеку.