Карачаево-Черкесская Республика раскинулась на северных склонах величественного Большого Кавказа. Примерно две трети её территории занимают горные массивы, включая Главный Кавказский (Водораздельный) хребет, Боковой хребет и соседние передовые хребты. Эта земля хранит память о многих исторических событиях: здесь проходили кочевые племена, коренные народы переживали сложные периоды, на склонах Эльбруса шли ожесточённые бои с горными егерями нацистской Германии, а также происходили трагические депортации.
На земле потомков аланов
Основав на этих землях своё государство, аланы в итоге не смогли противостоять натиску других кочевых народов. Население, оставшееся после аланов, стало известно как черкесы.
Свидетельства присутствия человека на территории современной Карачаево-Черкесии относятся к глубокой древности, к каменному веку и Мустьерской культуре. Кремнёвые орудия того времени были найдены, например, в устье реки Овечки около города Черкесска. Богатая рудными месторождениями земля способствовала развитию металлургии. По мере освоения железа здесь сформировалась самобытная верхнекубанская культура, имеющая сходства со знаменитой кобанской культурой. Именно с той эпохи берёт начало прославленная традиция изготовления черкесского холодного оружия и доспехов, которые славились не только своей исключительной прочностью, но и искусной отделкой — богатой резьбой и инкрустациями.
В первом тысячелетии до нашей эры северные районы нынешней республики населяли скифо-сарматские племена, а на юге жили колхи. В период с IV по VIII века нашей эры в горных долинах поселились абхазы, а в ущельях вдоль реки Кубань обосновались аланы. К концу первого тысячелетия нашей эры эти земли вошли в состав Аланского государства, созданного кочевыми ираноязычными племенами скифо-сарматского происхождения.
В 372 году аланы потерпели поражение от гуннов, были втянуты в водоворот Великого переселения народов и вынуждены были укрыться в предгорьях Кавказа. Здесь они перешли к оседлому образу жизни, начав заниматься земледелием и скотоводством.
Аланам удалось преодолеть внутренние разногласия и создать мощный союз с местными кавказскими племенами. Этот союз стал фундаментом для образования в Центральном Предкавказье раннефеодального государства, которое просуществовало вплоть до XIII века, когда началось монголо-татарское нашествие.
Алания не смогла устоять перед полчищами кочевников и к 1230 году была разгромлена. Те аланы, кто уцелел, нашли убежище в труднодоступных горных ущельях Центрального Кавказа и в Закавказье, где со временем ассимилировались с местным населением.
Территория Карачаево-Черкесии входила в состав Аланского государства, и здесь до сих пор сохранились отдельные архитектурные памятники той эпохи: Зеленчукские, Сентинский и Шоанинский христианские храмы, а также Архызское городище X-XI веков.
После нашествия монголо-татар все местные племена стали обобщённо называть черкесами. Начиная с XV века они вели длительную и кровопролитную борьбу с крымскими ханами. В результате русско-турецких войн XVIII века река Кубань стала естественной границей Российской империи. После поражения Турции и подписания Адрианопольского мирного договора в 1828 году, земли современной Карачаево-Черкесии вошли в состав России как Баталпашинский отдел Кубанской области.
После Октябрьской революции 1917 года здесь была образована единая Северо-Кавказская советская республика. По окончании Гражданской войны, в 1922 году, учреждается Карачаево-Черкесская автономная область. Однако в 1926 году она была разделена на Карачаевскую автономную область и Черкесский национальный округ (с 1928 года — Черкесская автономная область).
В 1942 году, в разгар Великой Отечественной войны, город Черкесск был захвачен немецко-фашистскими войсками. В горах развернулись ожесточённые сражения за контроль над перевалами Главного Кавказского хребта, которые велись в экстремальных условиях — на высоте около 4000 метров, среди ледников и скал. За подвиги в годы войны 15 уроженцев Карачаево-Черкесии были удостоены звания Героя Советского Союза.
В 1943 году Карачаевская автономная область была упразднена, а её население подверглось насильственной депортации. Сталинское руководство безосновательно обвинило карачаевцев в массовом сотрудничестве с врагом в период немецкого наступления на Кавказ. Справедливость была восстановлена лишь в 1957 году, когда была воссоздана объединённая Карачаево-Черкесская автономная область.
В 1992 году состоялся референдум, на котором, согласно официальным данным, большинство жителей высказалось против разделения региона. С 9 декабря 1992 года эта земля носит своё современное название — Карачаево-Черкесская Республика.
Около 80% территории республики занимает горная местность. В её пределах чётко выделяются три основные географические зоны: предгорная равнина, область предгорий и собственно горы Большого Кавказа. Главной водной артерией является река Кубань. На границе с Кабардино-Балкарией расположена высочайшая вершина Кавказа и всей Европы — величественная гора Эльбрус.