Национальный парк Крюгер — это уникальный природный заповедник, не имеющий аналогов на африканском континенте по богатству и разнообразию флоры и фауны. Основанный в конце XIX века как ответ на угрозу исчезновения диких животных из-за бесконтрольной охоты, сегодня парк стал безопасным домом для более чем 250 000 животных. Ежегодно сюда приезжают тысячи туристов со всего мира, чтобы увидеть дикую природу в её естественной среде.
История создания парка
Национальный парк Крюгер был официально основан в 1898 году и занимает огромную территорию площадью почти 2 миллиона гектаров. Его создание стало результатом дальновидного решения по сохранению биоразнообразия региона.
Идея организации охотничьего заказника в Южной Африке впервые была предложена в 1895 году в парламенте (фольксрааде). Несмотря на сопротивление некоторых депутатов, законопроект был принят с минимальным перевесом голосов. В 1898 году президент Республики Трансвааль Пауль Крюгер подписал указ о создании «Правительственного парка дикой природы», первоначально известного как «Охотничий резерват Саби». Его границы проходили по рекам Крокодиловая и Саби.
Основной целью создания резервата была защита дикой природы. Интенсивная охота, усугублённая последствиями англо-бурских войн, поставила многие виды крупных животных, особенно хищников, на грань исчезновения. В резервате были введены строгие ограничения на охоту, хотя полный запрет был установлен позже.
Становление национального парка
31 мая 1926 года правительство приняло закон о Национальном парке. Охотничий резерват Саби вместе с резерватом Шингвидзи был объединён и переименован в Национальный парк Крюгер, где охота была полностью запрещена.
Туризм в парке начал развиваться с 1923 года, когда Южно-Африканская железная дорога организовала первую экскурсию. Благодаря усилиям первого смотрителя резервата, Джеймса Стивенсона-Хэмилтона (назначенного в 1902 году), туристы смогли днём наблюдать за дикой природой. Ночёвка в поезде при свете костров, разожжённых егерями, произвела на путешественников неизгладимое впечатление, и слава о парке быстро распространилась по миру.
Джеймс Стивенсон-Хэмилтон прослужил смотрителем 44 года, до 1946 года. За это время территория парка значительно расширилась, были установлены чёткие границы и построена защитная изгородь. Для контроля за перемещением животных и борьбы с браконьерством были организованы девять входных ворот.
Развитие и современное состояние
Интерес правительства ЮАР к парку был обусловлен не только экономическими выгодами от туризма, но и желанием улучшить международный имидж страны в период апартеида. В 1969 году, чтобы расширить территорию парка, было переселено племя макулеке численностью около 1500 человек. Их традиционные поселения сохранились на территории парка, став частью культурного ландшафта и этнографическим объектом.
Сегодня территория Национального парка Крюгер разделена на 14 экологических зон, каждая из которых обладает уникальными природными условиями и биоразнообразием. Здесь обитают 147 видов млекопитающих, около 50 видов рыб, 33 вида земноводных, более 100 видов рептилий и свыше 500 видов птиц.
Парк протянулся с севера на юг вдоль границы ЮАР с Мозамбиком. Для удобства туристов, которые чаще всего посещают парк в сухой сезон (с марта по октябрь), здесь создана развитая инфраструктура: десятки мест для отдыха, кемпинги и даже несколько небольших аэродромов, что делает это уникальное «царство дикой природы» доступным для каждого.