Остров Врангеля, несмотря на суровые условия арктической тундры и ураганные ветры, представляет собой удивительный оазис жизни. Его экосистема поражает разнообразием и активностью: здесь обитают многочисленные виды животных и растений, шумят птичьи базары, а на побережье устраивают лежбища моржи. Особую ценность острову придает тот факт, что сюда, за тысячи километров, приходят белые медведицы, чтобы в относительной безопасности вывести и вырастить потомство.
На краю русской земли: История открытия и освоения
История человеческого присутствия на острове уходит вглубь веков. Около 3,5 тысяч лет назад его населяли морские охотники — представители палеоэскимосской культуры. Единственная известная неолитическая стоянка, обнаруженная на южном берегу, свидетельствует о том, что древние жители полностью зависели от моря: в их рационе не было сухопутных животных, только рыба и морские млекопитающие. К моменту прихода европейцев остров уже давно был необитаем.
Первые предположения о существовании земли в этом районе Арктики высказывал ещё Михаил Ломоносов. В 1763 году на своей карте он обозначил к северу от Чукотки «Сомнительный» остров, чьё имя сегодня носит бухта Сомнительная.
Систематические поиски начались в 1820-х годах. Экспедиция под руководством выдающегося русского мореплавателя Фердинанда Петровича Врангеля, вдохновлённая рассказами чукчей о далёких горах на севере, в 1823 году достигла этих мест на собачьих упряжках. Хотя Врангель не ступил на землю острова, он нанёс его очертания на карту, и впоследствии эта территория получила название «Земля Врангеля».
Первым европейцем, увидевшим остров воочию в 1867 году, стал американский китобой Томас Лонг. Именно он, зная о работах русского исследователя, дал острову его современное имя. Однако первая высадка произошла лишь в 1881 году, когда экипаж американского судна «Томас Корвин» объявил остров собственностью США под названием «Новая Каледония».
Российский суверенитет был окончательно утверждён в 1924 году с поднятием советского флага. Началось планомерное освоение: создавались поселения, оленеводческие хозяйства, велась добыча полезных ископаемых и акклиматизация животных, таких как овцебык. Для промысла на остров были переселены чукчи. Сегодня постоянного населения нет, поселки заброшены, а остров посещают лишь пограничники, учёные и немногочисленные туристы.
Уникальное географическое положение
Остров Врангеля обладает исключительным географическим статусом. Он расположен точно на линии раздела Западного и Восточного полушарий: 180-й меридиан делит его территорию на две практически равные части. С геологической точки зрения остров является частью сибирской континентальной платформы. Мелководные проливы, отделяющие его от материка (глубиной не более 50 метров), и пологие северные берега подчёркивают его связь с Евразией, делая этот арктический форпост неотъемлемой частью России.