Расположенная на юго-западе Африки, Намибия долгое время оставалась загадкой для внешнего мира, будучи надежно защищена с запада и востока пустынными барьерами. Хотя португальский исследователь Бартоломеу Диаш достиг ее берегов еще в XV веке, вплоть до XVIII столетия эта территория значилась на картах как Terra Incognita — Неизведанная Земля. Парадокс Намибии заключается в ее невероятных природных богатствах, включая крупные месторождения алмазов, которые, однако, не принесли всеобщего процветания ее народу.
Под защитой пустыни
Европейских колонизаторов, стремившихся покорить эти земли, встречало негостеприимное пустынное побережье. Особенно опасный участок береговой линии получил мрачное название Берег Скелетов — как немое свидетельство о многочисленных кораблекрушениях. Мореплавателей губили коварные туманы, непредсказуемые течения и мощные прибойные волны, оставляя их суда на песках вечности.
Пустыня Намиб, чье название на языке народа нама означает «место, где ничего нет», является одной из древнейших на планете — ее возраст оценивается примерно в 80 миллионов лет. Это также одна из самых засушливых экосистем мира. Народ нама, давший пустыне имя, исторически населяет южные и северные регионы современной Намибии — обширной территории, зажатой между двумя великими пустынями: Намиб на западе и Калахари на востоке. Западная граница страны омывается холодными водами Атлантического океана, где пустыня Намиб вплотную подступает к берегу.
Историческая мозаика народов
Судя по древним наскальным рисункам, первые люди появились на этих землях около 25 000 лет назад. Это были племена охотников-собирателей, предки народности сан (известных также как бушмены). Позднее, с севера, началась миграция племен банту, занимавшихся скотоводством, таких как гереро и химба. К XV веку народы сан были постепенно оттеснены вглубь континента, и их ареал обитания сократился до пределов пустыни Калахари.
На севере Намибии сложились поселения народа овамбо, мигрировавшего из Центральной Африки. Именно они первыми на этой территории освоили металлургию, начав добычу меди и железной руды, и создали первые протогосударственные образования, так называемые «королевства». Сегодня их потомки составляют более половины населения страны. Однако Намибия — это настоящий этнический калейдоскоп: только субэтнических групп овамбо насчитывается более десяти. Кроме того, потомки голландских, немецких и французских переселенцев сформировали отдельную народность — африканеров, говорящих на языке африкаанс, который развился на основе голландского.
Колониальное прошлое и путь к современности
Хотя Бартоломеу Диаш был первым европейцем, ступившим на эту землю, активное освоение региона европейцами началось лишь к концу XVIII века, когда переселенцы стали продвигаться за реку Оранжевую, которая сегодня частично формирует южную границу Намибии. До этого европейское влияние ограничивалось Капской колонией — первым голландским поселением в Южной Африке, основанным в 1652 году Яном ван Рибеком у мыса Доброй Надежды. Это поселение позже выросло в город Кейптаун.
На север продвигались не только европейцы, но и европеизированные африканские племена, обладавшие технологическим и военным превосходством. В период с 1825 по 1861 годы на этой территории сложилось военно-территориальное образование под руководством вождя Йонкера Африкаанера, подчинившего себе многие местные племена. В годы его правления расцвел портовый город Уолфиш-Бей (основанный англичанами в 1795 году в «Китовой бухте»), ставший ключевым центром торговли слоновой костью и другими ценными ресурсами. Позднее в этом регионе были обнаружены алмазные месторождения, и сегодня зоны их добычи являются закрытыми для туристов территориями.
Обнаружение алмазов изменило восприятие пустынного побережья как абсолютно негостеприимного «берега смерти». Сегодня Намибия, некогда изолированная, пронизана сетью современных железных дорог. Для ценителей уникальных путешествий даже запущен роскошный туристический поезд «Экспресс Пустыни», позволяющий в комфорте оценить суровую красоту этой удивительной страны.