Государство Сент-Винсент и Гренадины, расположенное на вулканических островах в сердце Карибского моря, представляет собой уникальный пример жизни в условиях постоянного диалога с природой. Эти земли, открытые Колумбом и бывшие европейскими колониями, сегодня строят свою экономику на туризме и сельском хозяйстве, но их истинным правителем остается древняя стихия. Жизнь островитян пронизана особым философским спокойствием, выработанным перед лицом экономической нестабильности и угрозы со стороны могучего вулкана.
Рай для яхтсменов и дайверов
Архипелаг Малых Антильских островов, куда входят и Гренадины, и Сент-Винсент, славится своими идеальными условиями для морского отдыха. Чистейшие воды, богатый подводный мир и живописные бухты привлекают сюда любителей яхтинга и дайвинга со всего мира, особенно состоятельных туристов из США, которые ценят уединение и первоклассный сервис.
Старый диктатор: Вулкан Суфриер
Подлинным властителем острова Сент-Винсент является древний действующий вулкан Суфриер. Его частые извержения служат постоянным напоминанием о его силе и представляют реальную угрозу для сельскохозяйственных земель, заставляя местных жителей жить в готовности к капризам природы.
Государство расположено на части островов архипелага Гренадины — более 600 небольших вулканических островков, рассыпанных в Карибском море. Они образуют стокилометровую цепь между крупными островами Сент-Винсент и Гренада. Северные 32 острова принадлежат Сент-Винсенту и Гренадинам, в то время как южная часть относится к Гренаде.
Остров Сент-Винсент, открытый Христофором Колумбом в 1498 году в день святого Винсента, покоится на основании одного из древнейших в регионе Вест-Индии вулканов. Суфриер, чье название с французского переводится как «сернистый», за историю человечества извергался около 160 раз. Его активность кардинально повлияла на ландшафт и экономику: черный вулканический песок покрыл большинство пляжей, а регулярные разрушения заставили страну переориентироваться с экспорта сельхозкультур (кофе, табак, хлопок) на развитие туристической индустрии, в том числе и элитного сегмента.
Вулкан сформировал гористый рельеф всего острова. По его склонам спускается цепь кратеров, а в главном кратере находится живописное озеро. Множество рек и ручьев питают влажные тропические леса, которые стали домом для редких видов птиц. Среди них — находящийся под угрозой исчезновения королевский (сент-винсентский) амазон, яркий попугай с сине-фиолетовыми перьями, а также пестрый американский дрозд-отшельник, известный своим мелодичным пением.
Наследие веков: От карибов до «черных карибов»
До прихода европейцев остров населяли индейцы араваки, а затем воинственные карибы, оказавшие яростное сопротивление колонизаторам. Несмотря на это, островом поочередно владели Испания, Великобритания и Франция. Европейцы основали плантации, для работы на которые завозили африканских рабов. Смешение африканцев с коренными индейцами привело к появлению уникальной этнической группы — «черных карибов». После отмены рабства в 1834 году этнический состав дополнили наемные рабочие из Индии и Португалии, создав удивительно пестрое и многокультурное общество.
Остров Сент-Винсент обладает характерным вулканическим рельефом: скалистое наветренное побережье контрастирует с пологими песчаными пляжами и заливами подветренной стороны. Гренадины же — это цепь небольших скалистых островков и рифов. Крупнейший из них, Бекия, имеет площадь всего 18 км², а самый маленький риф — лишь 1,5 м². Многие из этих островков необитаемы из-за скудности природных ресурсов, что лишь добавляет архипелагу ореол загадочности и нетронутой природной красоты.