В народе перед празднованием Крещения есть обычай «Голодной кути» или второго Святого вечера. Весь этот день люди постятся. Садятся кушать, когда засияет первая звезда. На ужин, как и перед Рождеством, подают постные блюда – жареную рыбу, вареники с капустой, гречневые блины на растительном масле, кутю и узвар.
Кутю, которая остается после ужина, выносили курам, чтобы хорошо плодились. Когда стемнеет, выносили из хаты дидух и сжигали его в саду. Дети пели песенки, чтобы прогнать кутю.
Каждая хозяйка просыпалась до восхода и набирала воду из колодца, умывалась сама и вся ее семья. Непочатая вода имела великую силу для сохранения здоровья и красоты.
На само Крещение Христово возле церкви святят воду, потому в Украине этот праздник называют Водохреща или Йордан по реке, в которой принял крещение Христос. В некоторых местах Украины существует крещенский обычай окроплять свяченой водой все постройки и каждую комнату отдельно. Кропится водой и скот – коровы, волы, овцы, кони. Не окропляют только свиней и кур.
До сих пор широко распространен крещенский обычай, купаться в водоемах. По поверью, купание в ледяной воде на Крещение обеспечит смельчака на весь год отменным здоровьем.
По крещенскому обычаю обед в этот день подавала дочь, а отец после окропления дома и животных брал мел и писал кресты на образах, сволоке и дверях. Теперь можно садиться за стол. Перед едой нужно выпить священную воду.
На следующий день после Крещения – Иоанна Крестителя. В этот день хозяин, встав пораньше, брал в руки хлеб-соль, который лежал на покути еще с Богатой кути, нес в конюшню, ломал на куски и раздавал животным вместе с сеном, как последние рождественские дары, чтобы скотина плодилась.
А девушки, конечно, никогда не забывали крещенский обычай гаданий. Сразу после вечери брали ложки, выходили на порог и стучали ими. Откуда залают собаки, туда девушка и замуж пойдет. О народной традиции девичьих крещенских гаданий А.Жуковский написал прекрасное стихотворение «Раз в крещенский вечерок…»
Кое-где сохранились обычаи на Крещение Христово петь хозяину дома величальные песни. В ответ на такие пожелания, хозяин должен всех певцов одарить деньгами.
Начиная с Крещения целую неделю нельзя было стирать. Есть легенда, что Бог, освящая воду, загнал туда нечистую силу, чтобы немного вымерзла, и людям стало легче жить. И как только женщина начнет стирать белье, нечисть схватиться за него и выскочит. Сколько раз опускают вещь в воду, столько чертей и вырвется на волю. Исключение можно было делать только для стирки пеленок и постельного белья тяжелобольных людей. В этом случае процесс сопровождался специальными защитными молитвами.
После Крещения начинался новый свадебный сезон. Молодежь собиралась на вечорницы, семьи ходили друг к другу в гости.