Стремление к вечной жизни — одна из древнейших человеческих мечта. Властители прошлого пытались увековечить себя в памятниках и легендах, но сегодня наука предлагает более реальные пути. Современные исследования направлены не просто на продление существования, а на сохранение молодости и здоровья на протяжении неограниченного срока.
ЛЕКАРСТВО ОТ СТАРОСТИ
В прошлом люди чаще умирали от внешних причин: голода, войн или эпидемий. Сегодня главным «убийцей» стала старость, которая приводит к фатальным возрастным заболеваниям. Однако медицина и рост благосостояния уже позволяют многим перешагнуть столетний рубеж, оставаясь активными. Ученые активно изучают таких долгожителей, стремясь расшифровать секреты их генома. Известный генетик Джордж Черч из Гарварда полагает, что синтетическая биология — новая научная дисциплина — сможет не просто продлить жизнь, а значительно отсрочить старение. Ключом может стать целенаправленное редактирование человеческого генома.
СМЕРТЬ ИМ НЕ СТРАШНА!
Природа предоставляет удивительные примеры для вдохновения. Гренландские киты живут до 120 лет, а возраст некоторых подтвержден находками старинных гарпунов в их теле. Рыба кои по имени Ханако достигла возраста 226 лет. Моллюски Arctica islandica, обитающие в холодных водах, где обмен веществ крайне замедлен, могут жить более 400 лет. Но есть и по-настоящему бессмертные организмы. Гидра, маленькое водное создание, практически не стареет. А медуза Turritopsis nutricula обладает уникальной способностью возвращаться из взрослой стадии обратно в стадию полипа, теоретически избегая смерти от старости. Эти примеры доказывают, что биологическое бессмертие — не фантастика, а существующий в природе феномен, изучение которого может изменить будущее человека.
НА ПРАВИЛЬНОМ ПУТИ
В мире клеточной биологии широко известна культура HeLa. Эти клетки, взятые в 1951 году у скончавшейся от рака Генриетты Лакс, уже более 60 лет живут и размножаются в лабораторных условиях. Хотя это опухолевые клетки, сильно измененные и не являющиеся прямой моделью для организма в целом, их «бессмертие» служит мощным инструментом для науки. Исследование HeLa помогает понять фундаментальные механизмы деления и выживания клеток, прокладывая путь к будущим открытиям в области продления жизни.
КЛОНИРОВАНИЕ ИЛИ СТВОЛОВЫЕ КЛЕТКИ?
Ученые уже успешно клонировали множество видов животных. Хотя эта технология окружена этическими спорами, как в свое время и ЭКО, она продолжает развиваться. Главным препятствием для клонирования человека пока остается высокий риск генетических аномалий у клонов. Однако прогресс не стоит на месте, и в будущем эта процедура может стать безопаснее естественного зачатия, открыв путь к созданию генетических копий. Параллельно огромные надежды возлагаются на эмбриональные стволовые клетки. Их уникальная способность превращаться в любые клетки тела открывает фантастические перспективы для регенеративной медицины, лечения болезней и омоложения.
ПУТЬ К ПОЛУБЕССМЕРТИЮ
Прогнозы пессимистов, подобные мальтузианской теории о неизбежном голоде из-за роста населения, не сбылись благодаря технологическому прогрессу. Оптимисты, такие как экономист Джулиан Саймон, верят, что человеческая изобретательность преодолеет любые ресурсные ограничения. В ближайшие десятилетия синтетическая биология может кардинально изменить нашу жизнь. Ученые научатся «чинить» ткани, выращивать нейроны для борьбы со слабоумием и создавать интерфейсы «мозг-компьютер». Генетическая модификация позволит позаимствовать у других видов устойчивость к болезням, раку и даже радиации — например, у микроскопической коловратки Bdelloid rotifer, которая выживает при гигантских дозах облучения. Таким образом, через 10-20 лет человечество может сделать гигантский шаг к «полубессмертию» — радикальному продлению здоровой, активной жизни.
Ирина БАХЛАНОВА
Тайны ХХ века № 6 (февраль 2013)