Название штата увековечивает память отца его основателя, адмирала Пенна. В XVII веке обширные земли на восточном побережье Северной Америки были переданы его сыну, Уильяму Пенну, английским королём Карлом II в счёт погашения долга. Прибыв в Новый Свет, Уильям основал Филадельфию и заложил принципы демократии и веротерпимости, которые определили развитие региона. Впоследствии Пенсильвания сыграла ключевую роль в борьбе за независимость США, став по-настоящему фундаментальным штатом для молодой нации.
Краеугольный камень нации
Несмотря на то что Пенсильвания — единственный из среднеатлантических штатов, не имеющий выхода к морю, это не помешало ей с самого начала стать влиятельным экономическим и политическим центром. Её прозвище «Краеугольный камень» (Keystone State) как нельзя лучше отражает её центральную роль в формировании страны. Пенсильвания была одним из первых тринадцати штатов и исторически служила границей между свободными штатами Новой Англии и рабовладельческим Югом, а в географическом плане — между атлантическим побережьем и районом Великих озёр.
До прихода европейцев эти земли населяли индейские племена, такие как делавары (лени-ленапе), саскуэханнок и ирокезы. Первые европейские претензии на территорию предъявили голландцы и шведы в XVII веке, но к 1664 году она окончательно перешла под контроль Англии.
Уильям Пенн, получивший эти земли в 1681 году, назвал колонию в честь отца: «Пенсильвания» с латыни переводится как «Лесистая земля Пенна». Позже выяснилось, что под этими лесами скрываются огромные богатства — один из крупнейших в мире угольных бассейнов, Аппалачский. В XX веке Пенсильвания стала лидером по добыче угля. Пенн, будучи квакером, заложил в основу управления колонией принципы веротерпимости, равенства и ненасилия, что привлекло сюда многих европейских переселенцев, искавших свободу вероисповедания.
Своей почти прямоугольной формой на карте штат и впрямь напоминает краеугольный камень, поддерживающий Нью-Йорк и Новую Англию. Его рельеф в основном гористый, а леса, давшие ему имя, сосредоточены на юго-востоке.
Достижения и трагедии: путь штата
Пенсильвания всегда была пионером во многих сферах. Здесь был основан первый в Америке университет (Университет Пенсильвании) и открыта первая в британских колониях больница. Сегодня штат лидирует в области фармацевтики, медицины и биотехнологий. Высокий уровень жизни, доступное здравоохранение и низкая преступность обеспечивают ему стабильно высокие социальные рейтинги.
В XVIII веке колония стала убежищем для немцев, шотландцев и ирландцев, что сделало её культурным плавильным котлом. Уильям Пенн заключил с индейцами лени-ленапе мирный договор, который, по словам Вольтера, «никогда не был нарушен». К сожалению, его наследники не смогли сохранить эти отношения, что привело к конфликтам, таким как Восстание Понтиака, во время которого европейцы впервые применили против индейцев биологическое оружие.
Пенсильвания стала колыбелью американской государственности. В Филадельфии была подписана Декларация независимости и принята Конституция США. До переезда в Вашингтон именно здесь находилось федеральное правительство. Штат также был ареной ключевых сражений Гражданской войны, например, битвы при Геттисберге, и служил важной промышленной базой для армии северян.
В XIX веке здесь началась первая в США нефтяная лихорадка, а позже штат стал центром сталелитейной промышленности, породив могущественные финансовые династии. Однако в конце XX века Пенсильвания, как и весь «Ржавый пояс», столкнулась с промышленным кризисом. Власти сделали ставку на высокие технологии, туризм и сферу услуг. Трагической страницей в истории стала авария на АЭС Три-Майл-Айленд в 1979 году — самая серьёзная ядерная авария в США до катастроф в Чернобыле и на Фукусиме.
Сегодня Пенсильвания привлекает туристов не только своей богатой историей и музеями, но и возможностями для отдыха на природе в долине реки Делавэр, а также легализованными азартными играми и многочисленными культурными фестивалями. При этом штат сохраняет промышленное значение, производя специальные стали, локомотивы и легендарные мотоциклы «Харлей-Дэвидсон».