Сахара, величайшая пустыня нашей планеты, представляет собой парадокс. С одной стороны, она, возможно, стала тем катализатором, который заставил древних людей объединяться и развивать технологии, дав толчок человеческой цивилизации. С другой — сегодня её неумолимое расширение несёт угрозу существованию миллионов людей, превращая плодородные земли в безжизненную пустошь.
Живой, но безжалостный мир
Гигантские песчаные дюны, напоминающие застывшие волны жёлтого моря, — лишь один из ликов Сахары. Её облик постоянно меняют свирепые ветра и песчаные бури. Несмотря на экстремальные, почти непригодные для жизни условия, здесь веками выживают коренные кочевые народы, такие как туареги и теда, приспособившиеся к её суровым законам.
Неудержимое наступление песков
Пустыня безостановочно движется на юг, поглощая новые территории. Каждая серьёзная засуха в приграничных регионах, известных как Сахель, оборачивается гуманитарной катастрофой, унося сотни тысяч жизней. Учёные и экологи бьют тревогу, но эффективного решения по сдерживанию этого процесса до сих пор не найдено.
Интересно, что палеонтологические данные свидетельствуют: несколько тысячелетий назад на месте нынешней пустыни шумели густые леса и текли полноводные реки. Изменение наклона земной оси запустило необратимый климатический механизм, приведший к образованию этой гигантской пустыни. Однако сегодня главным виновником её роста стал сам человек. Ежегодно Сахара отвоёвывает у природы несколько квадратных километров плодородных земель.
Мировая общественность впервые столкнулась с масштабом трагедии в 1968 году, когда телерепортажи показали шокирующие кадры голодающих детей на южных окраинах пустыни. Тогда засуха унесла жизни почти 200 тысяч человек. Ещё более страшными стали 1982-1984 годы, когда от голода пострадали 150 миллионов жителей 20 африканских стран. С тех пор регулярно проводятся международные акции помощи, но проблема лишь усугубляется.
Сложился порочный круг: расширение пустыни вызывает засухи, которые ведут к нищете, а бедные страны не имеют ресурсов для борьбы с опустыниванием. Отчаянная потребность в пахотных землях заставляет вырубать последние леса, что, в свою очередь, меняет локальный климат, уменьшает количество осадков и оголяет почву. Ситуацию усугубляет то, что около 80% энергетических потребностей региона до сих пор покрывается за счёт дров, что ведёт к катастрофически быстрому исчезновению древесной растительности.
География и ресурсы великой пустыни
Сахара занимает колоссальную территорию — почти треть всего африканского континента. Она протянулась на 6000 км от Атлантического океана до Красного моря и на 2000 км с севера на юг, охватывая территории от Северного Алжира до Нигера и от Западной Сахары до Египта.
Вопреки распространённому образу, песчаные моря (эрги) составляют лишь около 10% её площади. Преобладающий ландшафт — бескрайние каменистые плато (хамады) и скалистые возвышенности. Здесь возвышаются величественные вулканические массивы Ахаггар в Алжире и Тибести в Чаде, вершины которых достигают 3000 метров. На северо-востоке лежит практически непроходимое песчаное море Ливийской пустыни.
Интересно, что даже в самом сердце засушливой зоны, в центральном Алжире, встречаются оазисы. Они служат живым доказательством того, что с помощью современных технологий орошения пустыню можно превратить в цветущий сад. К сожалению, именно у стран, наиболее страдающих от засухи, часто нет средств на такие масштабные проекты. При этом северные регионы Сахары богаты полезными ископаемыми: в Алжире, Ливии и Тунисе добывают нефть и газ, а в Мавритании и Западной Сахаре — железную руду и фосфаты.
Интересные факты о Сахаре
■ Гипотеза происхождения цивилизации: Согласно одной из научных теорий, именно процесс опустынивания вытеснил древних людей в долины крупных рек, таких как Нил, что заставило их развивать ирригацию, земледелие и социальные структуры, создав первые цивилизации.
■ Происхождение названия: Слово «Сахара» происходит от арабского «ас-сахра», что означает «пустыня», «равнинная местность».
■ Вади: Так называются сухие русла рек в пустыне, которые наполняются бурными потоками воды лишь после редких, но сильных ливней.
■ Архитектурный символ: Крупнейшим архитектурным сооружением в пустыне считается Великая мечеть в городе Агадес (Нигер), построенная в XVI веке.
Культурное и природное наследие
■ Агадес (Нигер) — исторический центр и «столица пустыни».
■ Ксар-эс-Сук — укреплённые глинобитные деревни на юге Марокко.
■ Оазис на озере Ониага (Чад) — уникальный водный мир посреди песков.
■ Наскальная живопись на плато Тассилин-Аджер (Алжир) — древняя галерея под открытым небом, свидетельство влажного прошлого Сахары.
■ Горный массив Ахаггар (Алжир) — суровый и живописный скальный мир.
■ Пустыня Тенере (Нигер) — известная как «пустыня в пустыне», печально знаменитая историей «самого одинокого дерева в мире», которое служило единственным ориентиром на караванных путях, пока не было сбито грузовиком.
Атлас. Целый мир в твоих руках №2