Сеута представляет собой полуанклав и автономный город, который фактически находится под управлением Испании с 1580 года. От знаменитого мыса Гибралтар его отделяют всего 14 километров, что делает этот участок самым коротким морским путём между Европой и Африкой. Город омывается водами Гибралтарского пролива и Средиземного моря, а с суши граничит с территорией Королевства Марокко. Несмотря на скромные размеры, Сеута обладает древней и насыщенной событиями историей. Здесь чувствуется африканский колорит, но при этом город остаётся неотъемлемой частью Испании.
Испанская Африка
Приближаясь к Сеуте с моря, первое, что привлекает внимание, — это огромный испанский флаг, развевающийся на высоком флагштоке. Он является символом испанского суверенитета над городом с 1580 года, хотя официально Испания закрепила свои права на Сеуту по Лиссабонскому договору 1668 года.
До того как стать испанским владением, город, имевший стратегическое значение на пути из Европы в Азию и Африку, пережил множество правителей. Самые ранние следы человеческой деятельности на этой территории, обнаруженные археологами, датируются примерно 250 тысячами лет назад. Письменная история города прослеживается с VII века до н. э., когда здесь обосновались финикийцы, основавшие порт Абила. Затем греки-фокейцы переименовали его в Ксепта-Адельфои. В 319 году до н. э. город перешёл под контроль карфагенян и оставался в их руках до 201 года до н. э., когда после Второй Пунической войны он вошёл в состав Нумидийского царства. С 47 года до н. э. Сеута принадлежала Мавритании, пока в 40 году н. э. сюда не пришли римляне. Считается, что современное название города имеет римские корни.
Римляне назвали окружающую местность Septem Fratres, что означает «Семь Братьев» — по числу холмов. Этот топоним прошёл через ряд изменений (Septem — Septa — Ceita) и в итоге закрепился как Ceuta. В 429 году, в эпоху упадка Римской империи, Сеуту захватили вандалы, которых в 534 году изгнал византийский полководец Велизарий. Вскоре после этого город перешёл к вестготам, которые к тому времени контролировали большую часть Пиренейского полуострова. С 709 по 1415 год Сеутой владели арабы — сначала халифат Омейядов, а затем различные династии, включая Идрисидов, Альморавидов, Альмохадов и Хафсидов. В этот «маврский» период произошло ключевое историческое событие: в 711 году из порта Сеуты началось арабское завоевание Пиренейского полуострова (Аль-Андалус) под руководством Тарика ибн Зияда. Именно его имя дало название мысу Гибралтар (Джабал аль-Тарик — «Гора Тарика»).
В августе 1415 года юный португальский принц Энрике, позже известный как Генрих Мореплаватель, в ходе однодневной битвы при Сеуте одержал победу над марокканской династией Ваттасидов. Спустя две недели на пляже Сан-Амаро высадился король Португалии Жуан I со своими сыновьями, что положило начало португальско-испанскому периоду в истории города. В 1580–1640 годах, во время унии испанской и португальской корон, испанцы, уже преобладавшие в Сеуте, стали считать город своим. Португалия долго оспаривала эти права, но в итоге по Лиссабонскому договору 1668 года уступила Сеуту Испании.
Морские сражения у берегов Сеуты происходили в 1694–1724, 1725–1728, 1732, 1757 и 1790–1791 годах, в основном между испанцами и марокканцами. Благодаря мощным крепостям, построенным ещё арабами, город успешно выдерживал осады. В 1779–1783 годах Сеута служила базой для испано-французской осады и морской блокады Гибралтара, который был захвачен Великобританией в 1704 году. Отголоски тех событий ощущаются до сих пор: Испания не оставляет надежд вернуть Гибралтар, что позволило бы создать влиятельный экономический и стратегический тандем Гибралтар — Сеута. Однако все попытки пока остаются безуспешными.
В 1956 году Марокко получило независимость от Франции. Казалось бы, это должно было привести к освобождению всех испанских владений в Магрибе. Однако Испания не согласилась с такой логикой. В результате переговоров Марокко получило Танжер и сектор Тарфая, а за Испанией остались Сеута, Мелилья и Ифни. В 1969 году Испания была вынуждена уступить Марокко и Ифни.
Сеута и Гибралтар разделены всего 14 километрами водного пространства и находятся друг напротив друга. В ясную погоду берега обоих городов хорошо видны. Сеута расположена на узком перешейке между каменистым холмом Монте-Аячо и побережьем. Всего на её территории семь холмов. Ширина этого небольшого участка суши на севере Африки составляет около 1,8 км, а длина — примерно 9 км. С севера и северо-запада границы Сеуты очерчены Гибралтарским проливом, с северо-востока, юга и юго-востока — Средиземным морем, а с запада и юго-запада к городу примыкает территория Марокко.