Впервые в жизни Халиф, властитель Османской империи, увидел снег, и это зрелище вызвало у него детский восторг. Белые, искрящиеся просторы казались ему восьмым чудом света. Он с криком скатывался с гор на санях, падал в сугробы, пробовал снег на вкус, ведя себя как ребёнок. В гости на северные земли его пригласил новый друг — русский княжич Борис Справедливый. Их знакомство началось на границе двух империй с состязаний в скорости скакунов и меткости стрельбы из лука, где каждый проявил бесстрашие, граничащее с фатализмом. В тот момент сотни лучников с обеих сторон держали тетивы наготове, ведь поединок шёл между двумя могущественными правителями.
Очарование Севера
Халифа покорили бескрайние снежные просторы, свежий ветер и бешеная скорость тройки лошадей, мчавшейся через лесную чащу. Снег забивался за воротник роскошной собольей шубы — подарка князя — и таял во рту, превращаясь в чистую холодную воду. В этих просторах он ощущал невыразимую силу и мощь, восклицая про себя: «Вот она, Русь Великая!».
Но истинным потрясением для Халифа стала старшая сестра князя Бориса — Елена. Её северная красота ослепила его: белоснежная кожа, величественная осанка, огромная русая коса, сиявшая, словно нимб. Но больше всего его поразили глаза — ярко-синие, как драгоценные сапфиры, пронзительные, будто читающие самые сокровенные, порой нечистые, мысли. Под её взглядом Халиф краснел, и с первой же встречи его охватило непреодолимое желание.
Редкий товар и неугасимая страсть
Дома у османского владыки был гарем из более чем ста пятидесяти красавиц со всего света — эфиопок, гречанок, индианок. Но самыми редкими и ценными были северянки с их холодной, необычной красотой. Халиф лишь слышал о них от своих вельмож, а теперь увидел Елену воочию.
Бурные ночи с наложницами, которых он взял с собой, лишь на время укрощали пожар страсти в его душе. Елена, будучи старше Халифа на десять лет и вдовой, потерявшей мужа в бою, считала его, как и своего брата, ещё юнцом. У неё был сын Дарен — точная копия погибшего отца. Халиф часто заставал мать с сыном в задумчивости, смотрящими на небо, и это вызывало в нём множество вопросов об этих странных, загадочных русичах.
Дружба правителей и их страсти
У восемнадцатилетних правителей было много общего: любовь к бешеным скачкам и породистым лошадям, коллекционирование редкого холодного оружия, украшенного драгоценными камнями и дамасской сталью. Но характеры их разнились. Халиф, с его переменчивой натурой, мог быть жестоким, а затем рыдать над содеянным. Он держал в клетках бенгальских тигров, львов и пантер, любуясь их мощью, а в минуты душевных метаний уединялся высоко в горах.
Князь Борис был более уравновешен. У него не было зверей в клетках, но по улице водили огромного дрессированного медведя. Главным же его даром была способность мысленно разговаривать с животными и птицами, подчиняя их своей воле.
Испытание в лесу
Однажды во время охоты, когда шёл мягкий снег, князь внезапно остановился и тихо произнёс: «Волки». Халиф знал, насколько это опасно: стая в лесу, в своей стихии, могла растерзать и лошадей, и всадников. Вскоре они услышали вой и увидели вдали пятерых хищников во главе с крупным вожаком.
Пока остальные замерли, князь Борис один двинулся навстречу стае. Его конь, чувствуя запах смерти, встал на дыбы, но повиновался хозяину. Князь, не сводя глаз с вожака, медленно приближался, а затем, разведя руки в стороны, показал, что безоружен. Между человеком и зверем состоялся безмолвный диалог. Вожак развернулся, и вся стая неспешно скрылась в чащобе.
Халиф выдохнул с облегчением. Он не мог не завидовать спокойной силе, величавости и мудрости князя — качествам истинного правителя.
Магия камня
Но больше всего внимания Халифа привлёк перстень на левой руке князя. Серебряный, с чернением, он был украшен камнем невиданной красоты — ярко-фиолетовым, с тонкими прожилками. Знаток драгоценностей Халиф такого ещё не встречал. Это был чароит, названный в честь реки Чара, где его добывали на севере Руси.
Камень, как оказалось, обладал магическими свойствами: давал хозяину ясность мысли, защищал от чужого влияния и дар предвидения. Но тому, в чьей голове царили тёмные мысли и жар страсти, он мог принести лишь безумие. Об этой двойственной природе чароита Халифу предстояло узнать позже, но уже тогда загадочный перстень пленил его воображение.
Больше интересных статей здесь: Отношения.
Источник статьи: Глава 5. Перстень с чароитом..