Стамбул, унаследовавший славу столицы трёх великих империй, сегодня представляет собой уникальный сплав культур и эпох, оставаясь при этом самым космополитичным городом в мусульманском мире.
Географическое и символическое единство города подчёркивают два грандиозных моста, перекинутых через пролив Босфор. Они буквально связывают европейскую часть мегаполиса с азиатской, делая Стамбул живым мостом между континентами. Несмотря на то что это крупнейший город Турции с населением около 16,8 миллионов человек, официальный статус столицы с 1923 года принадлежит Анкаре.
Город со множеством имён
История Стамбула — это череда перерождений, отражённая в его именах: Византий, Новый Рим, Константинополь и, наконец, Стамбул. Благодаря исключительно выгодному стратегическому положению на стыке торговых путей и морей, этот город на Босфоре всегда был лакомой добычей для завоевателей. Каждая эпоха и каждый народ — хетты, греки, римляне, персы и турки-османы — оставили здесь свой след, создав тот неповторимый многоликий облик, который мы видим сегодня.
Ещё в эпоху бронзового века на этих землях существовала высокоразвитая цивилизация. Будущая имперская столица возникла на перекрёстке караванных путей, по которым шёл поток восточных товаров — шёлка и пряностей — на рынки Европы. Прошлое Стамбула столь же богато и захватывающе, как и его динамичное настоящее. В VII веке до н.э. греки, следуя за цивилизациями Месопотамии, завоевали берега Босфора и основали у входа в Чёрное море колонию Византий.
В последующие века Византий не раз страдал от разрушений и разорения. Кардинально ситуация изменилась с возведением в 413–443 годах н.э. мощных оборонительных стен. Они надёжно защитили город, который к тому времени превратился в столицу Восточной Римской империи и получил гордое имя Новый Рим. В 450 году его переименовали в Константинополь в честь императора Константина Великого. Уже к VI веку н.э., с населением в полмиллиона человек и ослепительной роскошью, Константинополь прочно вошёл в число величайших городов мира. От той эпохи до нас дошли свидетельства былого величия: королевский дворец, форум и несколько христианских храмов. В последующие столетия из-за своего ключевого экономического и военного значения город выдержал множество длительных осад со стороны персов, арабов и болгар. В XIII веке он был захвачен и разграблен крестоносцами. Финальным аккордом в череде завоеваний стал 1453 год, когда Константинополь пал под натиском турок-османов, открыв новую главу в истории уже как Стамбул.