Водная гладь Тихого океана по своей площади превосходит совокупную территорию всех материков Земли. В последние десятилетия страны, расположенные в его бассейне, демонстрируют устойчивый рост и играют всё более значимую роль в глобальной экономике.
Бескрайние просторы и островные сокровища
Тихий океан по праву считается крупнейшим на планете. Его безбрежные пространства усеяны бесчисленными островами и атоллами, которые на карте кажутся лишь крошечными точками, но в реальности представляют собой настоящие морские жемчужины. Яркий пример — живописные архипелаги Микронезии, чья красота раскрывается при ближайшем рассмотрении.
Океан, который разделяет и объединяет
Активное изучение европейцами необъятных просторов Тихого океана началось в эпоху Великих географических открытий. Сегодня Тихоокеанский регион оказывает колоссальное влияние на все сферы жизни человечества, и его значение продолжает возрастать.
История европейского освоения океана началась в 1513 году, когда испанский конкистадор Васко Нуньес де Бальбоа первым из европейцев увидел его водные просторы и дал им название «Великое море». Всего семь лет спустя, в 1520 году, португальский мореплаватель Фернан Магеллан совершил эпохальное первое кругосветное плавание. Он открыл судоходный проход из Атлантики в Тихий океан — позже названный его именем Магелланов пролив у побережья Огненной Земли. Этот маршрут позволил морякам избегать опасных штормовых вод в районе мыса Горн. Однако, как и многим другим первооткрывателям, Магеллану пришлось заплатить высокую цену за свои открытия — он погиб в стычке с аборигенами одного из островов.
До конца XIX века лишь немногим европейцам удавалось закрепиться на идиллических островах южных морей. Однако их выгодное стратегическое положение сделало колонизацию неизбежной. И в современном мире ведущие державы стремятся сохранить своё присутствие в Тихом океане по военно-политическим соображениям. Например, США контролируют Гавайи, Марианские и Палау, Россия — Курильские острова (что является предметом давнего территориального спора с Японией), Франция владеет Французской Полинезией и Новой Каледонией. Некоторые британские заморские территории в регионе также используются как военные базы. Но значение Тихоокеанского региона далеко не исчерпывается военной стратегией. Экономический вес таких стран, как Индонезия, Филиппины, Тайвань, а также Япония и Австралия, постоянно растёт, и их доля в мировом ВВП становится всё более существенной.