Пробуждение в африканском лагере
Мой первый день в лагере на берегу реки Замбези в Замбии начался на рассвете. Ровно в 6:30 утра к моей палатке подошёл Лука, десятилетний помощник повара и главный источник всех лагерных новостей. С сияющей улыбкой он протянул чашку горячего чая. «Как спалось, сэр? — поинтересовался он. — Вы ничего не слышали ночью? Адмирал Нельсон приходил и повалил старую акацию у кухни. А новый сторож Крис, который приехал вчера с вами, хотел выгнать Силки из столовой, поскользнулся и разбил графин с молоком». Немного подумав, он добавил уже строгим тоном: «Не забудьте, завтрак в семь, сэр».
Обитатели лагеря: слон-ветеран и хромая антилопа
Адмирал Нельсон — это старый и мудрый слон. Своё прозвище он получил несколько лет назад, после того как ослеп на правый глаз из-за пули браконьера, которая также отколола часть бивня. С тех пор он предпочитает держаться близ лагеря, чувствуя себя здесь в безопасности. Недавно он поранил ухо суком акации, и рана доставляла ему беспокойство.
Силки — молодая антилопа импала, всеобщая любимица. Она родилась с искривлённой ногой и не могла бегать, как другие детёныши, поэтому мать, скорее всего, бросила её. Чудом выжившую сиротку подобрал один из гидов, привёз в лагерь и выкормил. Мягкая шелковистая шёрстка подарила ей имя — Силки, что означает «Шёлковая».
Королевский лагерь на Замбези
Наш лагерь, носивший гордое название Royal Zambezi Lodge, располагался на берегу реки Замбези. Он состоял из десяти армейских палаток для гостей, каменной столовой и нескольких домиков для персонала. Территорию от дикой природы отделяла лишь лёгкая тростниковая изгородь.
Знакомство с гидом и мечты о «большой пятёрке»
За завтраком меня представили Иану — опытному гиду-буру, страстному фотолюбителю и знатоку африканской фауны. Я сразу поделился желанием увидеть и сфотографировать «большую пятёрку»: слона, носорога, буйвола, льва и леопарда. Иан усмехнулся: «Носорогов здесь давно нет, браконьеры их истребили. Леопарды — ночные звери, днём их не найти. А вот слонов, буйволов и, думаю, львов мы обязательно увидим».
Величественные обитатели саванны: слоны
Слонов вокруг лагеря было множество. Они паслись в буше, купались в Замбези и даже заходили на территорию лагеря. Африканские слоны поражают своими размерами: они крупнее индийских сородичей, имеют огромные уши-веера и мощные бивни. Их морщинистая кожа, свисающая складками на задних ногах, вызывает не снисхождение, а особую теплоту и уважение.
Слоны (тембо на суахили) — не только умные, но и социальные животные, способные проявлять заботу о сородичах и даже скорбеть по умершим. Чтобы поддерживать свои гигантские тела, они едят по 16–18 часов в сутки, перетирая растительность коренными зубами, которые сменяются за жизнь до шести раз. Когда стираются последние зубы, слон умирает от голода, редко доживая до шестидесяти лет.
Опасная встреча в буше
Наблюдать за купающимися слонами с высокого берега было безопасно. Совсем другие ощущения подарила пешая вылазка в буш в сопровождении егеря Джима с автоматом. Осторожно подкравшись к слону с подветренной стороны, я приготовился снимать. Щелчок затвора камеры нарушил тишину, и поведение слона мгновенно изменилось. Растопырив уши, он бросился к нам. Джим снял с предохранителя автомат и закричал. К счастью, слон, пробежав несколько метров, остановился, протрубил и с достоинством удалился. Иан и Джим были уверены: причиной агрессии стал резкий звук затвора, который может спровоцировать многих крупных зверей.
Ночные гости: бегемоты
Не покидая лагеря, можно было фотографировать и бегемотов (кибоко), нежившихся на отмелях Замбези. Ночью они выходили пастись и часто наведывались в лагерь, их громкое хрюканье мешало спать. Несмотря на кажущуюся неповоротливость, бегемоты считаются опасными, и ночные выходы из палаток в лагере были строго запрещены.
Властелины саванны: буйволы
Во время выездов в буш мы регулярно встречали буйволов — массивных чёрных гигантов с грозными рогами. Взрослый самец может весить почти тонну. Эти животные раздражительны и непредсказуемы, заслужив у охотников прозвище «чёрная смерть». Однажды вечером нам повстречалось огромное стадо, шедшее на водопой. Один из буйволов отделился и, явно недовольный нашим присутствием, направился к машине. Несколько напряжённых минут он решал, атаковать или нет, но в итоге предпочёл присоединиться к сородичам.
Долгожданная встреча со львом
Льва, царя зверей, мы искали особенно упорно. На четвёртый день нам улыбнулась удача: в овражке мы увидели львицу. Она проснулась от нашего шума, спокойно оглядела нас и, спустя несколько минут, зевнула, потянулась и с достоинством удалилась. Эта мимолётная, но полная величия встреча стала кульминацией сафари.
Многоликий мир буша
Помимо «великанов», парк населяло множество других животных. Мы наблюдали за грациозными стадами импал, яркими аистами-седлоклювами, меланхоличными жирафами и забавными бородавочниками с их уморительными поросятами. Особое впечатление оставили зебры. Вблизи их полосатый окрас создавал оптическую иллюзию, сливая отдельные особи в единое пятно, что, вероятно, служит им отличной защитой от хищников.
Прощание с Африкой
Насыщенные дни пролетели незаметно. Наступило утро отъезда. После прощального завтрака и тёплых пожеланий Иан и Лука проводили меня до лодки. Старый мотор завёлся, и берег начал отдаляться. Моя давняя мечта о встрече с дикой Африкой осуществилась, оставив в памяти незабываемые образы и истории.
Степан МОЙНОВ.
Фото автора.
«Наука и Жизнь» №3, 2012