Бриллиант — это не просто драгоценный камень, а символ роскоши и вечности, вдохновляющий кинематографистов, писателей и музыкантов. Фраза «Бриллианты навсегда» стала названием культового фильма о Джеймсе Бонде, а Мэрилин Монро в фильме «Джентльмены предпочитают блондинок» утверждала, что «бриллианты — лучшие друзья девушек». Русский писатель Александр Куприн сравнивал бриллианты с «светом солнца, сгустившимся в земле и охлажденным временем». Однако за блеском этих камней скрываются драматичные истории: их крадут, подделывают и даже убивают ради них. Получается, если бриллианты и друзья, то весьма опасные.
Что такое алмаз и как его добывают
Слово «алмаз» происходит от греческого «адамас», что означает «непобедимый». По своей природе алмаз — это кристаллизованный углерод, самое твердое вещество на Земле. Интересно, что следы алмазов были обнаружены даже на Луне, но их запасы там слишком малы для коммерческого использования.
Крупные алмазы — большая редкость. Самый большой из известных, «Куллинан», весом более 500 граммов, был найден в Южной Африке в 1905 году. Мелкие же алмазы, непригодные для ювелирных изделий, широко используются в промышленности благодаря своей твердости. Любопытно, что в XIX веке на южноафриканских рудниках даже использовали домашних птиц и страусов для сбора алмазов: птицы глотали камни, которые затем извлекали из их зобов. Один голубь, например, «принес» 43 алмаза общим весом 6 карат. Для птиц алмазы служили чем-то вроде жерновов для перетирания пищи в желудке.
Метод добычи алмазов, описанный в арабской сказке о Синдбаде-мореходе, где купцы использовали жирное мясо и хищных птиц, оказался не такой уж фантазией. На реальных рудниках алмазодобытчики иногда применяли лопатки, смазанные специальным жиром, к которому прилипали кристаллы алмазов. Состав этого жира держался в строжайшем секрете.
История открытия южноафриканских алмазов
В 1867 году на берегу реки Оранжевая в Южной Африке мальчик нашел блестящий камень. Его мать отдала камень соседу, пастуху Ван-Никерку, не подозревая о его ценности. После долгих попыток Ван-Никерк смог продать камень губернатору Капской колонии за 500 фунтов стерлингов. Тот, в свою очередь, перепродал его за 11 000 фунтов, а конечная продажа в Париже принесла уже 25 000 фунтов. Эта находка положила начало разработке богатейших алмазных россыпей Южной Африки.
Древнейшие же крупные алмазы происходят из Индии. Согласно легендам, они считались каплями амриты — божественного нектара бессмертия. Бриллиант «Орлов», украшающий ныне российскую императорскую корону, по преданию, когда-то был глазом идола в индийском храме.
Огранка и стоимость бриллиантов
Стоит отметить, что не каждый ограненный алмаз является бриллиантом. Бриллиантом называют алмаз, обработанный особым способом, который раскрывает его блеск и игру света. Для камней разной формы и размера применяются различные типы огранки: классическая круглая, «роза», «принцесса» и другие. Крупные уникальные камни часто гранят по индивидуальным проектам. Например, алмаз «Шах», подаренный России Ираном, сохранил часть природных граней.
Качество огранки напрямую влияет на стоимость камня. Известный бриллиант «Кохинур» дважды подвергали переогранке, в результате чего его вес уменьшился с 191 до 109 карат, но стоимость при этом только возросла благодаря улучшению его оптических свойств.
Как подделывают бриллианты
Высокая стоимость бриллиантов порождает множество попыток их подделки. Чаще всего за алмазы выдают синтетические белые сапфиры, цирконий или бесцветную шпинель. Цирконий, например, как и алмаз, обладает сильным блеском и «огнем» (дисперсией света), но опытный геммолог может отличить его по характеру отражения. Более простые подделки изготавливают из хрусталя с добавлением свинца.
Существует и такой вид обмана, как «дуплеты» — составные камни, где верхняя часть из настоящего алмаза склеена с нижней частью из более дешевого материала (сапфира, топаза или хрусталя). Место склейки можно разглядеть при внимательном рассмотрении. В целом, подделка бриллиантов — сложное и рискованное занятие, так как специалисты легко распознают фальшивки.
Таинственный изобретатель искусственных алмазов
Идея создания алмазов искусственным путем волновала умы не меньше, чем мечта алхимиков о философском камне. Одним из первых эту задачу попытался решить шотландский химик Баллантайн Хенни в конце XIX века. Он пытался воспроизвести природные условия формирования алмазов, нагревая смесь парафина, костяного масла и лития в прочных железных трубах. После взрывов и множества неудач ему удалось получить 12 крошечных сверкающих кристаллов, которые, как он считал, были алмазами.
Однако научное сообщество проигнорировало его открытие. Кристаллы Хенни почти на 60 лет оказались забыты в Британском музее. Лишь в 1943 году ученые провели рентгеноструктурный анализ и с удивлением обнаружили, что 11 из 12 камней являются настоящими алмазами. Попытки повторить эксперимент Хенни по его же описаниям успеха не принесли, что оставило больше вопросов, чем ответов. Как ему удалось то, что не получилось у современных ученых? И откуда среди алмазов взялась одна стекляшка? Эта загадка остается неразгаданной.
Современное производство искусственных алмазов
Сегодня наука действительно научилась создавать алмазы, но это мелкие кристаллы, пригодные в основном для промышленного применения (например, для режущих инструментов). Технология требует экстремальных условий: высокого давления в десятки тысяч атмосфер и температуры в тысячи градусов. Первые успешные синтезы были независимо проведены в СССР (1960 год) и США. Однако создание крупных, ювелирного качества алмазов, сопоставимых с природными бриллиантами, до сих пор остается чрезвычайно сложной и дорогой задачей.
Возможно, это и к лучшему. Если бы бриллианты можно было легко и дешево производить в неограниченных количествах, они потеряли бы свою магическую привлекательность и ценность. Их редкость и тайна происхождения — именно то, что веками делает их объектом желания и восхищения.
Андрей БЫСТРОВ
Тайны ХХ века №36 (сентябрь 2013)