Имя Чарльза Дарвина знакомо каждому. Его фундаментальный труд «Происхождение видов» совершил настоящую революцию в научном мире, кардинально изменив представления о возникновении и развитии жизни на Земле, включая происхождение человека. В XX веке его теория стала основной парадигмой в биологии. Однако малоизвестным фактом является то, что на протяжении многих лет Дарвина подозревали в нечестности — якобы ключевые положения своей теории он заимствовал у другого, менее известного британского натуралиста, Альфреда Рассела Уоллеса.
Неизвестный соавтор эволюции
Работы Альфреда Уоллеса редко упоминаются в школьных учебниках, но в научном сообществе его вклад высоко ценится. Будучи страстным путешественником и самоучкой, он совершил множество открытий в таких областях, как антропология, эпидемиология и астробиология. Уоллеса считают основателем эволюционной биогеографии — науки, изучающей закономерности распространения живых организмов по планете. Но главное — он практически одновременно с Дарвином пришел к формулировке теории естественного отбора как движущей силы эволюции.
Интересно, что если Дарвин шел к своим выводам годами кропотливых исследований, то озарение посетило Уоллеса в необычных обстоятельствах. Находясь в малайских джунглях, он тяжело заболел лихорадкой. В бреду ему привиделось, будто он снова терпит кораблекрушение, на этот раз в компании... орангутангов. Внезапно из воды появился английский экономист Томас Мальтус, ухватился за борт и воскликнул: «Да у вас тут настоящее перенаселение! Борьба не на жизнь, а на смерть!»
Появление Мальтуса было не случайным — перед путешествием Уоллес изучал его теорию о перенаселении и конкуренции за ресурсы. Очнувшись, натуралист испытал прозрение: именно эта борьба за существование и является двигателем эволюции! В ходе нее выживают наиболее приспособленные особи. Немедленно он изложил свои идеи в научном очерке.
Щекотливая ситуация и благородный жест
Далее события развивались драматично. Желая, чтобы его работу оценил известный геолог Чарльз Лайель, Уоллес, не будучи с ним знаком, отправил рукопись своему корреспонденту — Чарльзу Дарвину — с просьбой о посредничестве. Весной 1858 года посылка отправилась с индонезийского острова Тернате в Лондон.
Согласно общепринятой версии, получив письмо в июне, Дарвин был потрясен. Неизвестный коллега независимо пришел к тем же выводам, над которыми он сам работал более двадцати лет. Дарвин, который медлил с публикацией, опасаясь скандала, теперь оказался перед дилеммой. Его друзья, ботаник Томас Гукер и Чарльз Лайель, настаивали на немедленной публикации, чтобы не уступить приоритет.
Вместо того чтобы проигнорировать работу конкурента, Дарвин, по совету друзей, поступил благородно. В Линнеевском обществе были представлены одновременно краткое изложение труда Дарвина и полный очерк Уоллеса. Таким образом, научное сообщество познакомилось с теорией от двух ее первооткрывателей.
Почему же слава досталась в основном Дарвину? Уоллес, узнав, что Дарвин разрабатывал эту теорию задолго до него, добровольно уступил пальму первенства. Вернувшись в Англию, он даже назвал себя «верным учеником» Дарвина и предложил ему все свои материалы по флоре и фауне Малайского архипелага. Ученые сохраняли взаимное уважение: Уоллес посвятил Дарвину свою книгу «Малайский архипелаг», а Дарвин помог коллеге получить государственную пенсию в трудную минуту.
Обвинения и оправдания
Подозрения в адрес Дарвина возникли в 1972 году, когда исследователи обнаружили хронологические нестыковки в переписке. Письмо Уоллеса другу прибыло в Лондон 3 июня, а Дарвин сообщил о получении очерка лишь 18 июня. Возник вопрос: не скрывал ли Дарвин письмо, чтобы использовать идеи Уоллеса в своей работе?
Однако эта версия выглядит маловероятной. Как авторитетный ученый, Дарвин мог бы просто заявить о своем приоритете, и у Уоллеса, находящегося на другом конце света, не было бы шансов оспорить это. Тем не менее, Дарвин предпочел честный путь совместного представления.
Недавние исторические изыскания, проведенные доктором Джоном ван Вихе,, поставили точку в этом споре. Изучив газеты и почтовые маршруты того времени, исследователи выяснили, что письмо Уоллеса могло отплыть на другом корабле и прибыть в Лондон только 16 июня. На следующий день оно попало к Дарвину, а 18 июня он уже уведомил о нем друзей. Таким образом, хронология полностью оправдывает Дарвина.
Парадокс совести в теории эволюции
Эта история — яркий пример научной порядочности и благородства. Ирония в том, что сам Дарвин своим поступком словно опроверг жесткие законы естественного отбора, которые часто сводят к формуле «выживает сильнейший». Следуя этой логике, он, как «сильнейший» в научном истеблишменте, должен был бы оттеснить конкурента. Но он поступил иначе, руководствуясь совестью.
Любопытно, что именно в вопросе о происхождении человека Дарвин и Уоллес расходились. Дарвин настаивал на эволюционной связи с обезьянами, а Уоллес верил в божественное происхождение человека, аргументируя это наличием у людей совести. Он задавался вопросом: может ли совестливый человек выжить в беспощадной борьбе за существование? История их взаимоотношений показывает, что может. И в этом, пожалуй, заключен главный урок этой удивительной истории научного открытия и человеческих качеств.
Елена ГАЛАНОВА
Тайны ХХ века №17 (май 2013)