Об ирландском танце обычно говорят так: каблуки, которые потрясли мир: Интерес к ирландскому танцу связан, прежде всего, с необычной позой танцора. Танец исполняется на полупальцах, верхняя часть туловища неподвижна, руки всегда опущены. Основной акцент делается на быструю работу ног. Обучение этому виду танца не менее захватывает, чем его созерцание.
Первые сведения об ирландских танцах датируются XI веком: есть сведения о танцевальных вечеринках ирландских крестьян, однако описание самих танцев впервые появилось в середине XVI ве ка и было довольно пространным и неясным. Современный период в ирландских танцах начинается с конца XIX века в связи с созданием Гэльской Лиги, которая поставила своей целью сохранение и развитие ирландского языка и культуры, музыки и танцев.
В 1929 году была основана Комиссия ирландских танцев для установления единых правил исполнения танцев, проведения соревнований и судейства. Сегодня ирландские танцы завоевали весь мир. Танцевальные школы привлекают множество учеников не только в самой Ирландии, но и во многих других странах.
Сейчас существуют три главных вида ирландского танца: сольный, кейли и сет. Сольный танец — это профессионально подготовленное зрелище или танец-соревнование. Он требует профессионализма и опыта. Кейли — это группа фольклорных ирландских танцев (длинные танцы в линию и танцы в кругу) и танцев, созданных искусственно. Для кейли характерны прыжки и плотно прижатые к телу руки.
Сет-танцы появились после того, как ирландские солдаты, вернувшиеся с войн Наполеона, привезли с собой кадриль. То есть кадриль с увеличенным темпом и собственно ирландскими движениями и стала называться сет. Сеты состоят из фигур — движений, выполненных в определенной последовательности. Число фигур может быть разным — от двух до шести, и каждая со своим размером — джигой (6/8), рилом (4/4) или хорнпайпом (4/4). В сете нет прыжков, характерных для степ-танцев, но из-за множества разновидностей шагов танец не кажется однообразным.
Танцуют ирландские танцы в разных нарядах; в частности это могут быть костюмы, сделанные на основе традиционной одежды крестьян XVIII века — большой платок на плече или юбки до лодыжек и черные корсеты у женщин, для мужчин — килт, жилет с большим количеством пуговиц и бриджи.
Ирландские сольные танцы в современном виде включают в себя джигу, хорнпайп, рил и опять-таки сетевые танцы.