Ирландское море, являющееся частью Атлантического океана, представляет собой важный водный путь между двумя европейскими государствами — Ирландией и Великобританией. Его берега и географические особенности хорошо изучены, однако глубины хранят одну из самых интригующих морских тайн. В XVI веке в этих водах потерпели крушение 24 корабля легендарной испанской «Непобедимой армады». Несмотря на то, что море не отличается значительными глубинами, его дно, покрытое слоями гальки, песка и ракушечника, надёжно скрывает бесценные испанские сокровища, которые до сих пор не обнаружены.
Океан размером с море: геологическое прошлое
История формирования Ирландского моря тесно переплетена с судьбами европейских народов и масштабными природными процессами. Примерно 1,6 миллиона лет назад на его месте простиралась суша. Территории, которые сегодня занимают акватория моря, Британские острова, а также части Северного и Кельтского морей, были неотъемлемой частью европейского континента. Этот период совпал с пиком плейстоценового оледенения, когда материковые льды в регионе то наступали, то отступали.
Во время последнего ледникового максимума, около 26 тысяч лет назад, уровень Мирового океана был примерно на 130 метров ниже современного. Огромная толща льда, достигавшая 3-4 километров, покрывала значительную часть Европы. Её колоссальная масса давила на земную кору, что в итоге создало предпосылки для формирования современных североевропейских морей, включая Ирландское. Современные очертания море приобрело около 12 тысяч лет назад, после окончания последней ледниковой эпохи.
Мост между островами: география и легенды
Воды Ирландского моря омывают два крупнейших острова Европы — Ирландию с запада и Великобританию с востока, между жителями которых на протяжении веков складывались сложные исторические отношения. На юго-западе через пролив Святого Георга море соединяется с Кельтским морем, а на севере — через Северный пролив — с открытым Атлантическим океаном.
Северо-восточное побережье Ирландии отличается множеством каменистых мысов. Примерно в 80 километрах от Белфаста возвышается уникальное природное образование — колонны из базальта. Их столь необычный и живописный вид породил народную легенду о том, что это — тропа гигантов, проложенная по морскому дну от Ирландии до Шотландии.
Почему «Ирландское»? Исторический контекст
Это море могло получить название, связанное с любой частью Великобритании — Британское, Английское, Шотландское или Уэльское. Однако в итоге за ним закрепилось имя «Ирландское», что как бы подчёркивает его роль как морской границы именно этого острова. В античную эпоху Ирландия долгое время оставалась terra incognita — неизведанной и непокорённой землёй. Греческие авторы предпочитали описывать её в поэтических мифах, а могущественные римские легионы, включая войска Юлия Цезаря, так и не достигли её берегов. В латинских источниках Ирландию называли «Ибернией» (от слова, означающего «холодная»), а море — Ибернийским океаном.
Ирландское море является окраинным морем Атлантического океана. На севере его воды омывают Шотландию, на западе — остров Ирландия. К югу от моря расположен Уэльс, а к востоку — Англия. Среди самых известных и живописных мест в его акватории выделяются острова Мэн и Англси, привлекающие туристов своей природой и историей.