Мадейра является крупнейшим притоком Амазонки, протекая по территориям Бразилии и Боливии. Её бассейн представляет собой наиболее значительную часть Амазонии, а тропические дождевые леса, произрастающие вдоль её берегов, обладают неоценимой экологической ценностью. В связи с этим любые проекты, реализуемые в этом регионе, требуют строгого контроля и ответственного подхода.
Река древесины и змей
Бассейн реки Мадейра занимает около четверти всей территории Амазонии, где сосредоточено более половины сохранившихся на планете тропических лесов. Эти экосистемы играют ключевую роль в поддержании глобального климата и биоразнообразия.
Название "Мадейра" имеет португальское происхождение и переводится как "древесина" или "лес". До прихода европейцев коренные народы, такие как мойо, мура, карайя и сириано, называли реку Мадре-де-Дьос, что означает "Река Змеи". Мадейра образуется в результате слияния нескольких рек, включая Бени, Маморе, Мадре-де-Дьос, Орто, Абунан и Гуапори. Первым европейцем, описавшим реку, стал португалец Франсишку де Мело Паллета в 1723 году. Он дал ей название, впечатлившись обилием древесной коры, плавающей в воде. Значительный вклад в изучение Мадейры внёс лейтенант ВМС США Ландрад Гиббон в 1853 году, а также другие исследователи, включая британского путешественника Перси Фоссетта в 1906 году. Однако точные карты бассейна реки появились только в 1970-х годах благодаря спутниковым снимкам.
Тропические леса вдоль берегов Мадейры отличаются невероятным биоразнообразием. Здесь произрастает около 4000 видов деревьев и более 40 000 видов растений в целом. Во время сезонных разливов, которые могут длиться до четырёх месяцев, в воду попадают кора и другие части растений. После отступления воды растительность на плодородных почвах, обогащённых илом, быстро восстанавливается. Водная змея, вызывавшая у индейцев священный трепет, — это анаконда. Средняя длина этих рептилий составляет 5–6 метров, но встречаются особи длиной до 8–9 метров. Анаконды питаются не только рыбой, но и млекопитающими, такими как тапиры, пекари, агути и капибары, а также птицами, амфибиями и рептилиями. Они охотятся, обвивая жертву своим мощным телом и удушая её. Для анаконды человек не отличается от других животных, что делает встречу с ней потенциально опасной.
Вдоль течения реки накапливаются мощные слои аллювиальных отложений, которые пополняются во время ежегодных разливов. Огибая Бразильское плоскогорье, Мадейра образует множество порогов и 19 водопадов. От города Порту-Велью река протекает по Амазонской низменности и становится судоходной на протяжении 1060 километров. В низовьях от основного русла отделяется рукав Канума, который впадает в Амазонку, образуя болотистые острова Тупинамбарапас общей площадью 14,5 тыс. км².