Предновогодняя атмосфера окутала город. На местном стеклозаводе начался сезонный выпуск ёлочных украшений — разноцветных шаров и хрупких стеклянных фигурок. Этот праздничный товар мгновенно стал хитом на рынке, расхватываясь покупателями с той же скоростью, что и традиционные зимние деликатесы — мясо и ароматные мандарины.
Магия зимнего базара
Рынок в те дни был особенным местом. Воздух был густым и волнующим: хвойный аромат от продаваемых ёлок смешивался с цитрусовыми нотками, сладким духом свежей выпечки и дымком от жаровен. Здесь было так уютно и оживлённо, что уходить не хотелось. Торговцы и покупатели грелись горячим чаем, делились бутербродами с плавленым сырком, обменивались шутками и историями.
Неловкая встреча
В один из таких дней я стояла за прилавком, пытаясь согреться лёгким пританцовыванием. В руках — огромная железная кружка с обжигающим чаем и внушительный ломоть батона, щедро намазанный маслом. «Чтоб рот радовался», — как сказал папа, наспех готовя этот перекус. И вот, в момент, когда я, действительно радуясь, откусила слишком большой кусок, едва уместившийся за щекой, позади раздался тихий и знакомый голос: «Привет».
От неожиданности я чуть не расплескала чай. С набитыми щеками и широко раскрытыми глазами я повернулась на голос. Передо мной стоял он — Антон, предмет моих тайных грёз и мыслей.
«Ты тут что-то продаёшь?» — спросил он. Ответить было невозможно — рот был полон. Началась отчаянная борьба: интенсивное жевание, попытки запить горячим чаем, который лишь обжигал. Зрелище, должно быть, было комичным: раскрасневшиеся от мороза щёки, ходуном ходящие при жевании, и выпученные от чайного жара глаза. «Ну вот, Марфуша, молодец», — пронеслось в голове.
«Приятного аппетита», — с улыбкой произнёс Антон-Аполлон. «Спасибо, — наконец выдавила я, проглотив свою ношу. — Вот, родителям помогаю». И покраснела, кажется, ещё сильнее.
Неожиданное приглашение
«Давай сегодня прогуляемся в парке, погода суперская, снега навалило вон сколько!» — предложил он. «Э… ну, давай!» — почти выпалила я. В голове закружилось: «Свидание? Неужели?» Шок был настолько сильным, что я попыталась изобразить полную непринуждённость, будто мне ежедневно предлагают прогулки и я лишь снисходительно соглашаюсь.
Мы быстро договорились: он зайдёт за мной в два часа дня. Кивнув, Антон направился к выходу. А у меня в голове началась настоящая паника. Нужно срочно бежать домой: сменить практичную, но не слишком романтичную шапку и валенки на что-то более подходящее.
Гонка со временем
Соврав родителям про отмороженные пальцы (что было недалеко от истины), я рванула домой. Привела себя в порядок, отогрелась и бросилась к шкафу за сапогами. Однако мои сапоги, похоже, решили устроить бунт. Правый из них, с ухмыляющейся «мордой» в районе носка, демонстрировал чёрную, зияющую дыру. «Всё, кранты свиданию… Не идти же в валенках», — мелькнула отчаянная мысль.
И тут я вспомнила о своей спасительнице во всех житейских передрягах — подруге Зойке. Я помчалась к ней.
Спасение у Зойки
«Зоенька, миленькая, открывай скорее!» — шептала я, не отрывая пальца от звонка. «О! И что на этот раз?» — встретила меня фея-подруга, впуская в квартиру. «Меня… это… назначили… А у меня… дыра, в общем», — показала я злополучный сапог, который, казалось, ухмылялся ещё наглее.
«Нда, прям ковбойская пара. Прошу! — широким жестом Зоя пригласила меня внутрь. — Так кем тебя назначили, говоришь?» «Ни кем, а что… Свидание, походу…» Зойка чуть не поперхнулась жвачкой. «Да ты чё! И чё? Вернее, кто счастливчик? Стой! Не говори, я сама… Может, кто из соседних?»
«Зой, — улыбка не сходила с моего лица, — это Он». «Кто, Он? Ясный пень, что ни Она! Да не тяни!» «Антон…» «Ктооо?» — изумилась подруга. Я лишь вздохнула от счастья. «Вижу, что не Вася, — проворчала Зоя. — Сколько у нас времени?» «Полчаса». «Ладно, буду тебя собирать, а ты мне всё по дороге рассказывай, да про подробности не забудь!» — строго наказала она, грозя пальцем. Приключение начиналось.