Рождаясь в высокогорьях Драконовых гор, Оранжевая река демонстрирует невероятную силу, прокладывая путь сквозь скальные породы. Её бурные воды успевают выработать электроэнергию на нескольких гидроэлектростанциях, прежде чем вырваться на равнину и замедлить свой бег в окружении пустынных ландшафтов. Спускаясь к Атлантическому океану, река несёт не только воду, но и настоящее богатство этих земель — алмазы и золото, которые она щедро оставляет в своём устье.
География и истоки великой реки
Свой путь Оранжевая река начинает в Королевстве Лесото, на высоте 3350 метров в горах Малути и Драконовых горах. Этот регион, известный обильными осадками (до 2000 мм в год), служит главным источником питания для реки, собирая влагу с огромной территории в 30 тысяч квадратных километров. Отсюда река устремляется через засушливые земли, включая пустыню Калахари, одну из самых сухих в мире.
Историческое наследие и название
Современное название реке дал шотландский исследователь Роберт Гордон в конце XVIII века. Во время своей экспедиции 1777-1779 годов он нанёс реку на карту и назвал её в честь правящей династии Нидерландов — Оранской, отдав таким образом дань уважения принцу Вильгельму V Оранскому. У реки есть и другие, местные названия: Гариеп, Груут и Сенку.
Характер и особенности течения
Оранжевая река — это контраст энергичного верхнего течения и спокойного нижнего. В горах она образует впечатляющие пороги и водопады, самый знаменитый из которых — Ауграбис-Фолс высотой 146 метров. Там, где река встречается с твёрдыми магматическими породами, образуются узкие ущелья, идеальные для строительства ГЭС. На более мягких участках русло расширяется, создавая живописные долины.
Климат в бассейне реки экстремально засушливый: в некоторых районах выпадает менее 25 мм осадков в год. Это приводит к сильному испарению и сезонным изменениям уровня воды. В сухой сезон река мелеет, а в сезон дождей превращается в мощный, стремительный коричневый поток. Интересной особенностью является то, что в устье реки наблюдаются морские приливы, которые заставляют солёную воду подниматься довольно высоко вверх по течению.
Экономическое значение и гидроэнергетика
Оранжевая река — жизненно важный ресурс для ЮАР, Лесото и Намибии. Она является основным источником воды и энергии для обширных регионов. Во второй половине XX века был реализован масштабный проект «Оранжевая река», включающий строительство плотин, водохранилищ и оросительных каналов. Ключевыми сооружениями стали плотины Гариеп (крупнейшая в Южной Африке) и Вандерклуф, которые регулируют сток и вырабатывают электроэнергию.
Несмотря на огромный гидроэнергетический потенциал, его реализации мешает большое количество речных наносов — песка и ила, которые быстро засоряют гидросооружения. Кроме того, река не судоходна на всём своём протяжении: в верховьях мешают пороги, а в низовьях — многочисленные мели и перекаты.
Богатства долины: алмазы и золото
Одним из главных сокровищ Оранжевой реки являются алмазные месторождения, обнаруженные в 1947 году. Особенно богат алмазами участок длиной всего 100 км в нижнем течении, недалеко от устья. Здесь добывают аллювиальные алмазы, которые вода вымывает прямо из речного песка. Город Александер-Бей в устье реки стал центром алмазной промышленности, и доступ в этот район строго ограничен.
Не менее значимы и золотые прииски: около трети всего золота ЮАР добывается именно в долине Оранжевой реки, что подчёркивает её огромное экономическое значение.
Жизнь на реке и туризм
Люди, живущие вдоль берегов Оранжевой, в основном занимаются сельским хозяйством, выращивая зерновые, фрукты и овощи, а также разводя мелкий рогатый скот. Туризм развит умеренно, чему препятствует жаркий климат. Однако отсутствие крупных хищников (даже крокодилы не выживают здесь зимой) и высокий уровень воды летом делают реку привлекательной для любителей экстремального рафтинга.
Любопытные факты
■ Истоки реки в Лесото находятся так высоко (свыше 3000 м), что в холодное время года вода здесь местами замерзает.
■ В Драконовых горах, где берёт начало река, сохранилась уникальная галерея из 35-40 тысяч наскальных рисунков бушменов, самым древним из которых около 2400 лет.
■ Александер-Бей — не только центр алмазодобычи, но и самый северный город на западном побережье ЮАР.
Достопримечательности региона
■ Природные объекты: Драконовы горы с наскальной живописью, пустыни Калахари и Намиб, водопад Ауграбис и одноимённый национальный парк.
■ Инженерные сооружения: Плотины и водохранилища Гариеп и Вандерклуф.
■ Города и парки: Город Александер-Бей в устье реки, Национальный парк Рихтерсвелд на севере ЮАР.
Атлас. Целый мир в твоих руках № 140