Возникновение химической чистки как отрасли приходится на начало двадцатого века. Именно тогда, в 20-30 годах, на профессиональном уровне стали применять растворители на основе нефтепродуктов для удаления загрязнений. Поскольку эти растворители заменили воду, технологию стали называть «сухой чисткой». С тех пор и по сей день существует два способа профессионального ухода за одеждой и прочими изделиями: химическая (сухая) чистка посредством веществ на основе перхлорэтилена и аквачистка с помощью воды и моющих средств.
Какие именно вещи подвергать тому или другому способу обработки определяется в первую очередь материалом их изготовления. Некоторые попросту не подходят для машинной стирки. Сегодня производители прикрепляют к изделиям ярлыки со специальными обозначениями, говорящими о специфике чистки, глажки и сушки. Современные технологии и усовершенствованные растворители позволяют выполнять узкоспециализированную чистку изделий, изготовленных из различных типов материалов: шелка, шерсти, полимерной синтетики и так далее.
Конечно, со временем изменились не только технологии и оборудование прачечных/химчисток, но и принцип самого сервиса. Если раньше надо было отвозить вещи в пункт приема, то сегодня процесс сдачи изделий на чистку упрощен максимально, благодаря современным средствам коммуникации и, в частности, интернет-сервисам. В плане экономии времени прачечная с выездом на дом наиболее удобна: заказ оформляется по телефону или на сайте клининговой компании, после чего вещи забирает курьер и потом, после проведения чистки, доставляет обратно. Таким образом, клиент полностью освобождается от каких-либо хлопот, связанных с уходом за вещами.
В настоящее время используется три основных способа чистки/стирки вещей: посредством производных от перхлорэтилена, углеводородных растворителей и моющих средств (детерагентов) в формате аквачистки. Тетрахлорэтилен и перхлорэтилен применяются в большинстве случаев, поскольку универсальны и обладают максимально выраженным чистящим эффектом. С помощью таких растворителей выводятся любые пятна. Углеводородная чистка подходит для удаления незначительных загрязнений.
Современная профессиональная аквачистка отличается от домашней машинной стирки использованием специального, высокотехнологичного оборудования и особых химических моющих средств. Аквачистка широко применяется для обработки различных типов одежды, в том числе имеющей огнезащитные, водоотталкивающие и другие пропитки, а также для стирки изделий из материалов с полиуретановыми и подобными синтетическими волокнами.